- Очень остроумно. А как ты тогда объяснишь выведенную тобой в разговоре с Гатри чудовищную кошачью породу, сценку, разыгранную перед продавцом в ювелирном магазине и почти гангстерскую историю с братом из Нью-Джерси?
Дейзи пожала плечами.
- Нет ничего проще. Энни действительно очень оригинальная кошка, единственная в своем роде. Она рыжая, так что нет ничего особенного в том, что я сказала Гатри, будто это красная ализариновая кошка. А ты обращался со мной в магазине как с глупой несовершеннолетней девчонкой, не давал выбрать кольцо самой. Вот я и стала такой, какой ты меня видел. Это была сказка, которую выдумала не только я. Мы создали ее вместе. Что же касается брата... - Она смущенно взглянула на Линка. - Думаю, мне просто очень хотелось, чтобы кто-то пришел на помощь, понимаешь? Говард просто издевался надо мной, и мне захотелось, чтобы кто-то заступился за меня, как заступился бы брат. Я так устала все время отстаивать себя. А потом вошел ты, и я сразу поняла, что ты не оставишь этого так. Я просто знала это. И ты тоже знал. Ты вошел прямо в мою сказку, которая, я согласна, была нереальной, но вовсе не лживой.
- Я и не знал об этом, - признался Линк.
- Знал. Ты ведь мог отрицать все, что я придумала, или просто велеть мне заткнуться, или вытащить меня из магазина, или уйти сам, или сделать вид, что видишь меня впервые... Ты мог сделать, в общем, все что угодно. Дейзи повернулась, чтобы видеть глаза Линка. - Но ты предпочел включиться в игру и стать моим братом из Нью-Джерси. Потому что ты тоже знал, что я не лгу.
- И все равно ты не права, - остался при своем мнении Линк, но вдруг почувствовал, что от слов Дейзи ему стало легче. Может, он действительно не лгал, а просто предвидел будущее. Может быть...
Тут самолет провалился в очередную воздушную яму, и Дейзи снова сжала его руку.
- Долго еще лететь?
- До аэропорта Дейтон еще минут пятнадцать. А потом сорок пять минут машиной до Прескотта.
- Мы возьмем машину напрокат?
- Нет. Кроуфорд сказал, что встретит нас.
- Декан? Да, у тебя высокий рейтинг!
- Вовсе не у меня. Я рассказал ему о тебе. Он ждет не дождется встречи. И уже называет тебя "малышкой Дейзи".
Дейзи закрыла глаза и страдальчески сморщилась.
- О, нет!
- Итак, это и есть наша малышка Дейзи! - Кроуфорд улыбался во весь рот. - Она еще милее, чем я себе представлял!
Он напоминал антипод Сайта-Клауса. Вместо добродушной улыбки на лице его застыла пошловатая ухмылка. Дейзи сразу же невзлюбила этого человека. А ведь ей надо было очаровать его, чтобы Линк получил работу. Вот уж повезло!
