Андрюшка продолжал бежать, думая только о том, что сзади него. А о том, что опасность может угрожать и спереди, ему в голову не приходило. Поэтому, когда внезапно Тимофеев увидел, что всего лишь в полусотне метров от него более-менее пологий уклон ущелья превращается в отвесный обрыв, он уже не мог ни остановиться, ни сколько-нибудь замедлить бег. Сила инерции вынесла его на край обрыва и бросила в пропасть.
— А-а-а! — Отчаянно заорав, Андрюшка полетел вниз с огромной высоты…
И а какое-то время Тимофеев потерял сознание — наверно, от страха перед гибелью, которая казалась неизбежной. Он ведь успел заметить, что до дна пропасти, заваленного обломками каменных глыб, наверняка не меньше километра. Вид этого страшного дна, которое с огромной скоростью неслось ему навстречу, было последним, что Андрюшка успел запомнить.
Поэтому он был несказанно удивлен, когда обнаружил, что все еще жив. А вот сказать, что, открыв глаза, Тимофеев сильно обрадовался, никак нельзя.
Какой-нибудь дурак, может, и обрадовался бы, увидев, как дно пропасти, утыканное острыми камнями, до которого оставалось всего метров сто, не больше, начинает постепенно удаляться. И, возможно, даже не задумался бы над тем, отчего так происходит. Но Андрюшка-то дураком не был! Он хоть и пережил уже немало чудес, но все-таки ничего противоречащего закону всемирного тяготения покамест не наблюдал. А именно согласно этому закону он должен был упасть на дно пропасти и разбиться вдребезги. Ведь человек, как известно, не птица и не может летать без помощи самолета или хотя бы дельтаплана. Ни того ни другого у Тимофеева не было, стало быть, либо в этом мире закон всемирного тяготения не действовал, либо вмешалась какая-то внешняя сила, которая уберегла его от гибели.
Какая именно сила его спасла, Андрюшка узнал довольно быстро и сразу после этого сильно пожалел о том, что ему не удалось разбиться о камни…
Он летел не сам по себе. Две огромные лапищи, похожие одновременно и на обезьяньи и на орлиные, крепко держали его поперек туловища, а справа и слева маячили огромные — метров пять в размахе! — перепончатые крылья. Впереди, подняв глаза, Андрюшка увидел маслянисто-блестящую шею, покрытую зеленовато-золотистой чешуей. Вдоль всей шеи тянулся острозубый гребень, похожий на пилу. Эта самая шея достигала почти двух метров в длину и заканчивалась треугольной приплюснутой головой, но не змеиной, а скорее крокодильей. На затылке — если заднюю часть такой головы можно назвать «затылком»! — зловеще поблескивала черная штуковина, напоминающая акулий плавник, а из пасти высовывались две пары острых клыков, по форме и размерам похожие на старинные кривые кинжалы.
