Само собой, что у Тимофеева не было ни времени, ни желания размышлять над тем, как и почему он угодил внутрь экранной картинки. Он только об одном думал: как бы убежать от настигавшего его потока лавы, и несся вниз по ущелью, не разбирая дороги.
Между тем дно ущелья было вовсе не ровное и не гладкое. Как Андрюшка, когда еще в темноте бежал, не налетел на всякие каменные глыбы, валуны и не запнулся о более мелкие камни — неизвестно. Теперь, когда стало светлее, он тоже лишь чудом успевал огибать препятствия или перепрыгивать через них, не ломая ног и не расшибая голову. Тем более что ущелье становилось все более извилистым, а камней на пути попадалось все больше и больше. Кроме того, поток лавы тоже ускорил свое движение, поскольку крутизна уклона увеличилась.
От этого возникла еще одна беда. Если вначале лава просто заливала собой камни, лежавшие на дне ущелья, то теперь она начала сталкивать их вниз. То один, то другой валун с грохотом начинал катиться вниз. Одни ударялись о большие глыбы и с треском раскалывались на мелкие осколки где-то за спиной Андрюшки, другие бухались о стены ущелья, третьи просто застревали среди камней. Но были и такие, что продолжали валиться вниз и увлекали за собой другие. Правда, до Тимофеева покамест ни один еще не долетел, но все равно ощущать, что позади тебя, кроме потока лавы и газов, еще и камнепад сыплется, — еще то удовольствие!
На что Андрюшка надеялся? Неизвестно. Может, на то, что ущелье когда-нибудь кончится или склоны его станут более пологими. А может — на то, что проснется и увидит себя в родной квартире. Он и сам не смог бы толком ничего объяснить, даже если б его десять корреспондентов с микрофонами спрашивали. Он только видел, что нипочем не сможет взобраться наверх по стенкам ущелья, и продолжал бежать вперед, вниз по уклону. Впрочем, если б он захотел остановиться, то это у него тоже не сразу получилось бы. Слишком большую скорость набрал — инерция ему не дала бы быстро затормозить, и он кубарем покатился бы вниз, ударяясь о камни, пока не разбился бы в лепешку. Нет уж, лучше бежать, перепрыгивая через камни, пока есть такая возможность.
Однако лава все же неуклонно настигала Тимофеева. Жар ее огненного «языка» ощущался все сильнее. Обернуться и посмотреть, насколько далеко находится край этой раскаленной массы, Андрюшка не мог — иначе он бы тут же потерял равновесие и свалился! — но в буквальном смысле спиной чувствовал, что с каждой секундой расстояние, отделяющее его от ужасной смерти, неумолимо сокращается.
