Или не пройти. Большинство нитей светились ярко-серебристо, но часть была такова, словно свет их погашен — и теперь остывал неживым отражением прошлого. «Память!» — внезапно понял Роман. Только память, больше ничего. Бледные нити — это следы людей, не вышедших отсюда. Навсегда исчезнувших из человеческого мира…
От слова «навсегда» Роман внутренне вздрогнул. «Черт!» — подумал он. Очень не хотелось, чтобы Антон уловил этот душевный срыв.
Антон, конечно, уловил. Но виду не подал.
— Ладно, — сказал он. — Обстановка в норме, рабочая. План такой: идем по этим серебристым нитям. Ты ведешь, я отслеживаю все вокруг. Как почую опасность, дам знать. Вопросы?
— Нет, — четко ответил Злобин.
— Тогда — вперед!
2
Массив нитей, начинавшийся от входа, разбегался на две тропы, одна потолще, другая поуже. Парни не стали мудрить, двинули вслед за большинством. Да, среди этих следов были и яркие, и тусклые, они и дальше расходились в стороны… И вот пришел такой миг, когда Роман увидел одинокую гаснущую нить, уходящую в какой-то коридор и пропадающую там за поворотом…
Злобин зябко встряхнулся.
— Холодно, черт побери, — бросил он. — Право руля, святой Антоний.
— Ты видишь?..
— А то… Ну, а ты слышишь?
— Да. Но пока они далеко.
Пауза. И Роман спросил:
— Кто — они?
Еще пауза.
— Они — это они, — нехотя отозвался Столетов.
— М-да. Исчерпывающая информация.
Антон поморщился:
— Слушай, Ром… Я вряд ли тебе сейчас скажу что-то путное. Сам толком не знаю. Они — это нечто непонятное… — он тут же оборвал себя: — Тс-с!..
Визор Антоний замер. Замер и его спутник.
Царила полная тишина, но развившимся в нем чутьем Антон угадал движение злобной сущности в их сторону. Эта тварь была за десятки метров отсюда — но она была. И это плохо. А еще хуже — она стремилась сюда, к ним.
Секунды две Антон потратил на то, чтобы малодушно и тщетно убедить себя в том, что существо движется просто так, с какой-то своей целью… но тут же решительно отбросил это. Чушь! Цель у чудовища, конечно, есть. И эта цель — они, человечки, практически слепые в этом мраке, если бы не их способности…
— Идет, — сказал он. — Эта тварь идет к нам! По наши души.
Потом Роман много раз вспоминал эту секунду и эти слова друга. И удивлялся, и благодарил Бога за то, что не испугался. А не испугался потому, что верил своим наставникам — Далмацию и Мартину. Они не были ни сентиментальны, ни слезливо-жалостны. Нет, они были честны. И если сказали, что смелый и решительный сможет выбраться из подземелья, значит, так оно и есть. А если так, то мчащаяся к ним смертельная опасность — это еще не смерть.
