И Семён покорился, только вздохнул:
— Интересно, что было раньше на нашем озере, тысячу лет, к примеру, назад. Или две тысячи.
Сказавши так, посмотрел на нее: неужели и это знает? Но, может быть, тут тоже тайна?
— Прежде всего, что тысячу, что две — одинаково! — отвечала она.
— Одинаково! — изумился Семён. — Целая тысяча лет прошла, и тут ничего не изменилось?
— Ну, вместо одного леса вырос другой, вместо одного кабаньего стада паслось другое, вместо одних синиц да дроздов гнездились уже другие птицы — это ведь не в счет, не так ли?
— Не в счет, — согласился Семён.
— Пробилось несколько новых родничков, а несколько прежних иссякло. Камень упал с неба и долго валялся, пока его кузнец Нестор не подобрал; впрочем, это случилось гораздо позднее, когда здесь уже была деревня.
— А что, наша Архиполовка стоит так давно?
— Нет, люди здесь не жили, потому что большие и малые реки вдали, а значит, и большие дороги тоже, тут как тупичок. И очень буреломные леса вокруг — медвежье царство: то тут медвежий рев, то там, в любую пору дня и ночи. В первый раз появились люди, насколько я знаю… дружина воинов черниговских, они ночевали на берегу.
— Там, где Архиполовка?
— Нет, возле ручья, который ты называешь протокой. С ними был князь Андрей, больной: загноилась на бедре рана.
— От сабли? От пики?
— Нет, от вепря. На охоте упал князь с коня, а стадо вепрей шло напролом… матерый секач задел его, распахнул бедро. Оно зажило, но в пути рана открылась.
— Он потом выздоровел?
— Да. Кстати, здесь, на берегу озера, он потерял серебряное стремя — выпало из перемётной сумы. Оно и сейчас лежит, затянутое илом, в ручье. Ты можешь найти, я покажу место.
— Надо же: явились к нам на Царь-озеро, а тут еще ни души, дикое место. Им понравилось оно?
— Князь не спал всю ночь. Начало лета, очень тепло было, комарно. Рыба играла в озере, и он удивлялся, как она тяжко бултыхает. Крупная рыба. Он был очень печален, тот князь… в разлуке. И еще оттого, что считали его не князем, а просто хорошим воином. Затерялось родство, и он никому не мог доказать, что в его жилах течет благородная кровь. Из-за этого и погиб потом.
— В битве?
— Князя убил свой человек, которого подкупили.
Они погоревали о неведомом черниговском князе Андрее.
— А если заглянуть еще раньше? — спросил Семён. — Далеко-далеко. Что тогда было?
— Это уже более туманно… Кристаллические породы залегают здесь на глубине около двух километров и перекрыты отложениями того периода в жизни земли, который называют каменноугольным — это примерно триста миллионов лет назад. Над ними отложения юрского периода и мелового. Это понятно? Я ведь стараюсь выражаться вашими терминами.
