– Правда? И ее болезнь лечится топором?
– Не совсем. Просто я случайно узнала, что сегодня в ее домик собрался залезть некий волк.
– Серый, разумеется?
– О да! Фамилия его – Грау [3] , зовут Вольфгангом, и на четырех лапах он ходит только время от времени.
Гоблин понимающе кивнул.
– Так вот, я, как ты знаешь, очень люблю старушку и просто не могу допустить, чтобы этот серый волк среди бела дня сделал свое черное дело и ушел безнаказанным. Так что если бы некий благородный дровосек с большим и острым топором совершенно случайно проходил мимо бабушкиного домика и помешал гадкому волку скрыться, я была бы ему очень признательна.
– А если к тому моменту, как дровосек окажется у домика фрау Бреннессел, волк уже убежит? – хмыкнул Тулабрик.
– Это разобьет мое сердце, и дровосеку не видать той сотни полновесных талеров, которые я собиралась заплатить ему за волчий хвост. Да, и на всякий случай: если дровосек придет к домику бабушки чересчур рано и помешает волку, то лучше бы ему больше не попадаться мне на глаза.
– Топоры нынче недешевы, – оскалился гоблин. – Все больше волков, все меньше бабушек… Думаю, волчий хвост потянет на сто пятьдесят монет.
Тюке топнула ножкой:
– Уж не покупаешь ли ты свои топоры у самого старого Велунда?! Ладно, только по старой дружбе – сто двадцать. По рукам?
– По рукам, Владычица!
Детская розовая ладошка утонула в огромной лапище гоблина. Все так же улыбаясь, Тулабрик рванул колдунью на себя, одновременно отбрасывая в сторону топор и выдергивая из-за пояса тяжелый охотничий нож. Спастись от такого удара не могла даже Тюке из Шварцвальда…
* * *
– Вот так оно все и было, – гоблин одним богатырским глотком прикончил остатки пива в своей огромной кружке и удовлетворенно рыгнул.
– Да-а, история… – задумчиво протянул один из двух людей, сидящих напротив. – Бедная маленькая Тюке…
– Бедная? Маленькая? – фыркнул второй. – Даже если бы мы с тобой, братец, не слышали о сей особе больше ничего, кроме этой истории, так ее называть я бы не стал.
– Хорошо, хорошо, Вилли, – не стал спорить тот. – Не бедная и не маленькая. Но вообрази ее удивление в последние мгновения жизни. Она, наверно, и представить себе не могла, что старая фрау Бреннессел будет столь предусмотрительна, чтобы иметь запасной вариант в виде нашего приятеля Тулабрика.
Маленькие, налитые кровью глазки гоблина нехорошо сверкнули.
– Запасной вариант? – прорычал он. – Я? Значит, этот паршивый вервольф, который даже не сумел подкрасться к жертве незамеченным, основной, а я…
