– Ты всегда был хорош в поединках, – Нексар захлопал в ладоши. – Впечатляющая трансляция воли!
– Думаю, комплиментов будет недостаточно, – мрачно улыбнулся бородач.
– Разумеется, разумеется. Как насчет второго захода? – Еще один взмах костяной трубки, и проходы к гробнице заполнили охотники. Из темнеющего портала гробницы выбрались два стеклянных паука.
Вирион затравленно оглянулся. Отер пот со лба.
– Я недооценил тебя, – бородач расставил ноги пошире, повел плечами, словно стряхивал нелегкий груз. Слегка повернул голову и велел замершей в двух шагах девушке: – Держись поближе ко мне.
В этот раз атака началась без предупреждения. Пауки извергли долгий пронзительный визг. Звук ударил аппликатора в грудь, словно брошенный молот. Бородач едва успел поднять руки, гася напор при помощи браслетов.
– Что там позади? – прохрипел аппликатор, обращаясь к девушке.
– Три прохода. Перекрыты стеклянными.
– Много их?
– По десять – пятнадцать охотников на каждую лазейку.
– Плохая позиция. Нужно отступать… прорываться, – Вирион взмахнул рукой, и арахниды отпрянули. Их броня затрещала, но выдержала.
– Куда?
– В центральный проход. Я помогу. Тебе нужно бежать… прямо сейчас. Не раздумывай. Беги! – Вирион сблизил браслеты. Волна жара ударила в стены гробницы, снова заставляя пауков отступить. В тот же миг невидимый кулак врезался в ряды стеклянных тварей, сторожащих центральный проход. Клио бросилась бежать. Ей удалось преодолеть половину пути до границы площади, когда мостовая вокруг взорвалась, а воздух наполнился тысячью пчелиных жал. «Аякс, помоги!» – этот призыв вырвался помимо воли. Так дети в минуты опасности выкликают мать.
* * *
Аякс увидел странную картину. Взрыв словно расщепил реальность. Гробницы впереди растаяли, открывая знакомый еловый лес и парящие над ним громады гор. Был ранний вечер. В темнеющей бирюзе небесного бассейна барахтались новорожденные рыбы-звезды. Между стволов плыли и переливались волшебные огни. Тропа уводила в чащу, и по ней уходила Клио. А чуть ближе, на древних камнях квартала Хранилищ, лежала вторая Клио. Неподвижная, в окровавленных одеждах.
Парящие звезды над спящей землей…
Аякс пробуждался. Что-то в нем противилось этой ненужной трате сил. Но с каждой секундой в груди проходчика разгоралось утихшее пламя.
Над пажитью росной, над горной грядой…
Клио нужна была помощь. Но что может неуклюжий железный монстр? Разгребать завалы? Перетаскивать тяжести? Крушить врагов?.. Крушить!
