– Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип!
Красное мерцание перешло в ровный багровый свет. Олег прикоснулся к дверце и, зашипев, отскочил: машина раскалилась, как электроплита. Тогда он взял со спинки стула кухонное полотенце, обернул им руку и открыл дверцу.
Так… Лифчики внутрь… Закрываем. Порошок на всякий случай… Что за программу выставить? Да не пищи ты, я сейчас! Э-э-э… Тонкое нижнее белье… Регулятор тоже раскалился! Три деления направо, левую кнопку отжать… Старт!
Раздался мелодичный щелчок, и тревожные красные огоньки погасли. Вместо них засветился яркий зеленый сигнал. Несколько секунд машина молчала, словно в раздумье, а потом шумно заработал водяной насос. Кухня сразу наполнилась горячим паром, и супруги, спасаясь от жара, выбежали в прихожую. Медленно, как бы нехотя, стала разгораться лампочка под потолком. В гостиной ожил и заговорил телевизор. Со двора донесся восторженный вопль жильцов.
– Дурак я, вот дурак! – бормотал Олег. – Как я сам не сообразил… Ай да Костя! Если бы не он…
Резко задребезжал дверной звонок. Надя вздрогнула и замерла.
– Кто там? – спросил Олег, стараясь, чтобы его голос звучал громко и спокойно.
– Контрольная служба коммунального хозяйства, – послышалось из-за двери. – Откройте, будьте любезны.
– Не бойся, у нас все в порядке, – шепнул Олег жене и пошел отворять.
Несмотря на то что вошедших было всего двое, в прихожей сразу стало очень тесно. Первый гость оказался высоким худощавым человеком, одетым в костюм с галстуком. В руках он держал рабочее удостоверение и незнакомый электрический прибор. Второй едва доставал первому до плеча, но был ровно в два раза шире, так что в дверь ему пришлось протискиваться боком. Синяя спецовка и пояс, увешанный инструментами, рулонами изоленты и обрезками проводов, не оставляли сомнений в его профессии.
– Инспектор коммунальной службы Штроман, – представился первый. – А это мой коллега Вассерман. Обнаружена утечка энергии необычайно большого объема. Следы ведут в вашу квартиру. Разрешите?
Не дожидаясь ответа, оба безошибочно направились в сторону кухни. Инспектор Штроман распахнул дверь и отпрянул от вырвавшихся наружу клубов горячего пара.
– Боже правый! – воскликнул он. – Чем вы тут занимаетесь?
– С… стираем, – ответил Олег.
– Вот этой машиной? – уточнил Штроман и повел перед ней приборчиком. – О, пожалуйста! Нашлась утечка!
Коллега Вассерман лишь свирепо засопел в ответ.
– Послушайте, – обратился инспектор к супругам, – вы должны немедленно выключить свой странный аппарат.
