– Э-э-э, – только и смог вымолвить Олег. Он лишь сейчас сообразил, что даже не вставил штепсель в розетку. – К сожалению, это невозможно… Минут через десять…
– Вы с ума сошли, – возмутился Штроман. – Ваша машина потребляет такое количество энергии, что хватило бы на всю улицу! Или вам, кроме счета за электричество, еще хочется заплатить штраф? Коллега Вассерман!
Толстяк наклонился и одним движением выдернул машину из-под столешницы. Та взвыла. Штроман с удивлением повертел в руках неприсоединенный штепсель. Затем заглянул в электронное нутро агрегата.
– Вот так машина, – рассеянно произнес он, натягивая резиновые перчатки. – Прямо путаница из проводов. Ну-ка…
– Нет! – вышел из оцепенения Олег. – Подождите! Она должна закончить стирку. Не трогайте ничего!
Он рванулся к инспектору, но толстый Вассерман, оказавшийся неожиданно проворным, заступил ему дорогу, а Штроман поднял длинным пальцем ярко-желтый провод и резко дернул.
Бац! Из машины вылетел сноп искр и полыхнуло оранжевое пламя. Инспекторы отскочили, а механизм затрясся, словно собирался взлететь. Барабан лязгал, стучал и бешено вертелся, зеленая лампочка сияла, как глаз инопланетного чудовища. Откуда-то повалил едкий дым, но потом защелкало реле, и машина стала постепенно успокаиваться. Барабан вращался все медленнее, гул затихал. Наконец автомат в последний раз хлюпнул насосом и остановился. Провода перестали дымить, и сама собой распахнулась дверца. Внутри было пусто.
А затем на панели тихо умер зеленый огонек.
* * *
Супруги сидели в гостиной на новом роскошном диване и пили чай, пыхтя и отдуваясь. Время от времени один из них запускал руку в вазу, наполненную мини-эклерами, брал оттуда пирожное и отправлял его в рот, наслаждаясь прохладным заварным кремом.
– В общем-то все кончилось хорошо, – произнес Олег, жуя очередное произведение кондитерского искусства. – За электричество заплатили, инспектора уболтали, хоть и не даром… Но я счастлив, что все позади. Работать паромщиком на космической реке – нет уж! Так можно и без головы остаться… Не-ет, хватит с нас потусторонних договоров!
– Машину жалко, – посетовала Надя. – Она была такая… Необычная…
– Еще бы, – авторитетно подтвердил муж. – Я точно знаю, ни у кого раньше не случалось ничего подобного.
– Зато прибарахлились маленько, – хихикнула Надя. – У нас теперь есть классный диван! И новый компьютер с телевизором!
– Плюс посудомоечный агрегат, – подхватил Олег, поднося к глазам чайную чашку. – Да еще, оказывается, и новая посуда. Слушай, просто загляденье! Тонкий фарфор, позолота… Где ты достала такое чудо?
