Я не понял: выходит, старик в ту пору уже на свете был?
— Ты что, смеешься, парень? От деда моего память идет, от деда.
— А деду твоему кто рассказывал?
— А деду моему Савелию Даниловичу, царствие ему небесное, не надо было рассказывать, потому как он сам помогал Харитону пушку на черный луг выкатывать. Заметь себе это и слушай дальше. Не перебивай, а то я и замолчать могу.
Обидчивый народ эти старики, что дед Беляй, что дед Климка. Я извинился. Главное, что меня теперь интересовало — откуда пушка у сельского старосты могла быть?
Но дед Беляй, опытный рассказчик, издалека начал:
— Видишь ли, вирок-то у моста глубоченный. Сам замерял дно, веревки не хватало. А в глубокий вир побросай конопляные снопы, вытащишь ли обратно? Сколько труда потребуется.
Этот факт я никак не мог связать с пушкой. Но молча терпел, ждал новых подробностей.
— Сказать по правде, — продолжал дед Беляй, — Вражда давняя у Харитона с Чуем шла. Сам посуди: Харитон — только что в Забаре голова, а Чуй — богач на всю округу, в городе Брянске дом у него, и Заречью хозяин. Барин да и только, хотя купеческого сословия.
— Пусть так, — не выдержал я, — да только неслыханное это дело деревенский конфликт пушками разрешать. Глупость.
— А всякая война, парень, глупость, что большая, что малая. На двух одна лошадь — за лошадь воевать будут. На двух одна фабрика — за фабрику воевать будут. А иной раз и вовсе не поймешь — за что головы кладут. За коммунизм? А народ о том спросили — хотит он воевать?
Я понял, не может дед Беляй без философии рассказывать, и больше не провоцировал его на монологи.
С чего же началась свара у Чуя с Харитоном?
Однажды они на мосту встретились. Харитон по Зарядью спустился, а Чуй вроде как поджидал старосту. Чуй и говорит:
— Вот что, Харитоша. Урожай конопли нынче велик, так что все виры займу. А ты копай новые, топких лугов много. Ежели что нужно, подмогу.
Харитон на это молча показал кукиш. Чуй аж подпрыгнул от Харитоновой наглости.
— Это как понимать?
— А так и понимай — половина виров моя.
— Не бывать этому, Харитоша. Давай миром решать.
Но Харитон уперся.
— Займешь все виры, повыкидываю снопы. Я для народа стараюсь, а ты для своего кармано…
Как рассказывал потом Савелий Данилович, и дед Беляй сам это слыхал, Чуй обозвал Харитона — брехлом, а Харитон Чуя — вонючим боровом. Сцепились словом.
Конечно, поделить виры миром можно было бы, — так думал дед Беляй. Но закипела ярость у людей.
Дело в том, что у Харитона пушка хранилась в старом овине. В Забаре никто про это не знал, один пономарь пронюхал, но за бутыль самогонки поклялся, что никому на свете не скажет, даже попу с попадьей. Видать, однако, проболтался. Чуй о пушке пронюхал и тоже тайно, ночью из Брянска привез гаубицу и закатил в свой сарай. Вооружились, словом, враги.
