Закон един для всех. И уже в который раз Ветер шел против него, а жрецам, которым художник часто становился поперек дороги из-за особых отношений с Императором, только подавай подобные ошибки. Что же делать?
— Послушай, Повелитель Ангелов, я давно хотел спросить тебя…
— Да, мой Император.
— Скажи мне, куда девается кровь людей, которых вы отправляете к Дэвам?
От неожиданности Главный Жрец прикусил язык. Он знал, что перед ним умный человек, но вот так перейти к атаке — этого он не ждал. Вопрос был настолько прямым, что почти лишил его возможности вернуться к той теме, с которой он пришел на аудиенцию.
— А почему мой Повелитель думает, что она куда-то девается, кроме как в землю? — Это была ложь без оглядки. Жрец был не вправе раскрывать некоторые тайны даже Императору. А тайна крови была особой. Она существовала со времен первочеловека. Как же он вот так, сразу, скажет об этом непосвященному. Приходилось врать, хотя все зависело от того, что знает этот непосвященный.
— Птица принесла мне весть, — хитро прищурился Последний Император, — что под цехами есть специальные резервуары, куда поступает кровь после ритуала.
— Конечно, есть, — нашелся Повелитель Ангелов, — это не секрет. Мы собираем ее там и используем в научных и медицинских целях.
— Вот как? — Император тяжело посмотрел на жреца, и тот понял, что до сканирования его мыслей осталось небольшое усилие со стороны венценосного собеседника, а мериться с ним волей ему не очень хотелось. Надо было что-то предпринимать.
— Большую часть крови мы используем многократно в ритуалах.
— Но ведь ее много, к тому же она быстро сворачивается, — не ослабевало давление.
— Мы способны поддерживать ее текучесть годами, мой Повелитель.
Император задумался. Копать глубже не было смысла. Жрец ничего не скажет. Устраивать поединок воли нецелесообразно, тем более что закон разрешал читать мысли только у преступников или у подозреваемых. Своего он добился: Повелитель Ангелов уже не будет столь настойчив в отношении Ветра, он и так сидел как на иголках, надеясь побыстрее унести ноги.
— Хорошо, ты убедил меня. У тебя еще есть вопросы?
— Нет, Твоя Венценосность.
— Тогда ступай.
Жрец поднялся, и когда он уже выходил из беседки, Император сделал последний ход:
— Пусть Ветер пишет свой шедевр, и, если он действительно окажется таким, я подарю ему этих пленных.
Жрец, прощаясь, поднял руку и, дождавшись ответного жеста, ушел.
Император снова посмотрел в даль океана. Его мысли вернулись к врагам, прятавшимся где-то там, за горизонтом, к врагам таким же последним, как и он сам. Но были ли они врагами? Ведь и они знают о завершении Цикла времен, и у них организован Исход. Неужели нет другого пути, как начинать всю историю человечества заново? Неужели же их цивилизации сами загнали себя в угол, и нет дороги к миру и развитию?
