***
Ещё не наступило утро, когда Иоганн вдруг проснулся. Его разбудил протяжный вой, который производила шрапнель русских, пролетавшая над головой.
- Я слышу ноющий глухой звук, но нет никаких взрывов. – Подумал он затравленно. - Ведь эти снаряды не могут быть простыми болванками?
Майер понял, что это зажигательные снаряды, дождём посыпавшиеся на станицу. Гигантские струи пламени разлетались во всех направлениях. Поселение, которое казалась совершенно безжизненным, вновь ожило под воздействием огня.
- Она сгорит за час. – Безучастно прикинул солдат.
Лейтенант Штрауб громко приказал готовиться к бою. Это означало либо наступление, либо отход. Иоганн встал и потянулся. Под воздействием выпитого алкоголя он чувствовал себя отвратно. Обоими кулаками он сжал свою одурманенную голову, как будто это могло заставить её проясниться.
- Голова раскалывается! – простонал Шольц. - Зачем только мы вчера напились?
- Воюя в России, мы поневоле перенимаем её варварские обычаи. – Сказал Иоганн.
- Точно.
Остальные собутыльники тоже были не в лучшей форме. Вилли лбом прижимался к земле, а Францл стоял над ним, шатаясь и говорил, что его сейчас вырвет. Первым неприятеля заметил Фом. Вдруг он закричал:
- Или я настолько пьян, или что за чёрт?
- Чего орёшь?
- Посмотрите туда, сзади!
Он указал на то место, откуда отделение вчера начинало свою атаку.
- Господи, красные огни!
Францл проворно вскочил на ноги.
- Это русские.
- Но как же это... - Фом, на которого, очевидно, алкоголь повлиял меньше, чем на остальных, уже указывал в других направлениях. - Они и там тоже! И вон там!
- Мы окружены!
- Очевидно, во время вчерашней атаки мы слишком далеко оторвались от своих, и отходящие части русских отрезали нас. – Решили обсудившие ситуацию солдаты.
Все моментально протрезвели. Это слово - окружены, подействовало магическим образом на каждого из тех, кому довелось через это пройти.
- Окружены - значит, смерть. Или, что, может быть, ещё хуже, - русский лагерь для военнопленных. – С ужасом подумали солдаты. - Окружены?.. Это как петля на шее.
- Нужно прорываться! – с яростью прошипел Фом.
Солдаты вытянулись в длинную вереницу и пошли вдоль реки через горящую станицу. Они шагали на юг, затем шли на запад, затем повернули на восток.
- Фактически мы ходим по кругу…
- Главное не останавливаться!
Пулемёт на плече Майера давил, как мешок с углём, и не сильно помогло, когда Францл взял его себе, а он понёс ящики с боеприпасами.
