— Чушь! — вспылил Дик. — В моей многолетней дружбе с Паолой не было ничего порочного, никакой двусмысленности, и ты это отлично знаешь.
О, да — в этом Хейзл не сомневалась! Но в том-то и дело, что невинность их отношений и таила в себе самую большую опасность. Ибо как она могла надеяться выдержать сравнение с женщиной, которая оставалась чиста, как свежевыпавший снег? Нет, Хейзл ни в коем случае не могла утверждать, что не любит Паолу, испытывает к ней неприязнь и вообще настроена против нее, хотя не подлежало сомнению, что Паола в полном смысле слова была подругой Дика.
Более того, она была крестной матерью Летти, и тройняшки просто обожали ее. Дик и Паола подходили друг другу, как бекон яичнице, и эта их совместимость заставляла Хейзл нервничать. Особенно если Дик собирается утешать Паолу, а с женой расстается не лучшим образом…
Но не слишком ли она опережает события? Стоит ли упоминать о конкуренции, о сравнении? Первым делом она должна задать себе несколько предельно простых вопросов. Например, любит она или нет своего мужа? Да, любит. Хейзл и представить не могла, что способна полюбить кого-то другого. Но разве любовь не предполагает полного доверия? Да, предполагает.
Она улыбнулась Дику и любезно спросила:
— Так в чем же причина визита? И почему такая спешка?
— Причина совершенно банальная. — Он смущенно развел руками, словно речь шла о сделанной им ошибке. — Деньги. Или, точнее, их отсутствие. И ее банк начал терять терпение.
— Вот как? А я всегда считала, что семья Паолы благоденствует. Разве они не имеют какое-то отдаленное отношение к королевской династии… Или что-то в этом роде?
— Ммм… В общем-то, так и есть. Но титул не гарантирует богатства. Они всегда вели сравнительно скромный образ жизни. — Дик испытывал огромное облегчение оттого, что Хейзл, кажется, утихомирилась. — То немногое, что у них оставалось, им пришлось потратить, и теперь они ищут возможность обеспечить себе хоть какой-то доход.
— Но работу искать они не собираются?
У Дика блеснули глаза.
— Неблагородно, Хейзл. Последние пять лет Паола ухаживает за матерью, ты же знаешь, что та тяжело больна. Так что она не сидела сложа руки.
— Кажется, припоминаю, — неохотно согласилась Хейзл, думая, что в глазах Дика Паола вообще никогда не совершала ошибок.
— У них есть прекрасный виноградник с большими потенциальными возможностями, но надо правильно наладить работу на нем…
— И, как я полагаю, это можешь сделать только ты? — Голос ее сочился сарказмом, но Хейзл была бессильна перебороть себя.
