— Чего мельтешишь, медицина?! — окликнул доктора Строев.
— А! Степан Васильевич! Здравствуйте.
— Здорово.
— Слыхали, что ночью-то случилось?
Строев кивнул.
— Даже видел.
— Ужас! — Поковский нервно сжал голову руками. — Кошмар! Как только все это закончится, сразу же уеду. Я бы и сейчас сбежал, да военные не выпускают. Мы тут как арестанты!
— Ладно, не суетись, — Строев хлопнул доктора по плечу, усаживая на кушетку. — Ты тут, я знаю, с кровью чего-то химичишь, исследуешь. Исследуй-ка для меня вот это.
Строев достал из-за пазухи тряпицу, бережно развернул и показал доктору бурые щепки.
— Что это? — спросил Поковский.
— Вот ты и проверь, что это такое. Если чего найдешь необычного, скажи мне. И только мне. Ты понял?
— Хорошо, — кивнул доктор. — Я займусь этим потом.
— Прямо сейчас, — потребовал Строев. — Это важно.
— Это как-то связано с людоедом?
— Ты поменьше спрашивай, делом займись.
— Хорошо.
— Вот и ладненько. Я к тебе потом загляну. Но если что, сразу разыщи меня.
Покинув больницу, Строев продолжил свои похождения. Весь день он мотался по округе из края в край, не жалея больную ногу. Старика начали терзать смутные подозрения, в которых он боялся признаться даже самому себе. Не очень-то доверяя милиции, военным и приезжим егерям из лесничества, старый охотник занялся собственным расследованием. Следы ночного хищника все более убеждали Строева, что его страшные догадки верны. Не хватало лишь какой-то малости, чтобы увязать все факты воедино и разгадать, наконец, все тайны волка-людоеда.
Ближе к вечеру старик зашел к Сиверцевым. Николай встретил его у калитки.
— Дядя Степа, ты куда пропал? Я уж два раза к тебе заходил.
— Все дела, — ответил Строев. — Ну, как? Отвез ребятишек?
— Да, посадил на поезд. В Москве пересядут, а в Симферополе мой отец их встретит.
— Не заблудятся?
— Настя уже не первый раз этим путем едет. Да и не одни они поедут. Мои знакомые в Запорожье собрались, так что до Москвы и дальше одним поездом с нашими едут. Вот и присмотрят за ними в дороге.
— Ладно, коли так. Лучше ребятам сейчас быть подальше отсюда. Тут черт-те что творится.
— И не говори, дядя Степан. На дорогах посты стоят, меня еле пропустили. Полчаса доказывал, что живу здесь. Солдат понагнали, патрули кругом, говорят, что учения у них начались. Неужели из-за волков вся суета?
— А ты как думал? Слыхал, что ночью-то случилось?
— Слышал уже, — Сиверцев хмуро кивнул. — А чего ж секретность такая?
— А кому ж охота свою задницу подставлять? — усмехнулся Строев. — Время протянули, теперь расхлебывают. Жинка-то у тебя как?
