— Искать надо отсюда, — сказал Егорка.
— Ищи, Пушок, ищи, — принялся уговаривать своего пса Костя.
Тот потянул ребят в чащу, то ли действительно взяв след, то ли только делая вид.
— Не заблудимся? — с опаской спросила Настя, когда лес обступил их со всех сторон.
— Нет, — уверенно ответил Егорка. — Не бойся.
Долгое время ребята кружили по лесу, следуя за собакой. Наконец, когда они оказались на краю болотца и под ногами захлюпало, Саня начал подозревать Пушка в халатности.
— Слушай, твоя собака точно знает, что делает? — спросил он Костю.
Тот пожал плечами.
— Может, вернемся, — предложила Оксанка.
— Испугалась уже, — усмехнулся Санек.
— Вот еще. Просто, чего зря ходить? Охотнички из вас…
— Не нравится, уходи. Никто не держит.
— Да вы посмотрите на этого пса, — не унималась Оксанка. — Он же просто так гуляет, а вы, как дураки, за ним носитесь.
— Не мешала бы ты, Оксанка, — сказал Егор. — Орешь на весь лес. На охоте не шумят.
— Так то на охоте. А вы просто так бродите, сами не знаете, что ищете.
Егорка хотел было ответить что-то нелестное, но в этот момент Настя вцепилась в его плечо и сдавленно прошептала:
— Смотрите.
Проследив ее взгляд, ребята увидели зверя, стоявшего на пригорке между елей шагах в тридцати от них. Это был волк. Пушок, заметив хищника, испуганно тявкнул. Волк даже не пошевелился.
— Это он, рыжеухий, — прошептал Костя.
— Похож, — согласился Саня. — Вон какой здоровый.
— И что теперь делать? — спросила Настя, пытаясь сдержать предательскую дрожь в коленях.
— Егорка, ну чего ты стоишь? — так же испуганно прошептала Оксанка. — Ну сделай же что-нибудь.
— Не канючь, — спокойно ответил Егор, осторожно снимая с плеча двустволку. — Сейчас я его сделаю.
Но в этот момент Пушок дернулся, увлекая за собой на сворке Костю, тот толкнул Егорку. Потеряв равновесие, Егор зацепился ногой за корягу и упал, ткнув ружьем в землю.
— Вот черт! — ругнулся парнишка.
Он заглянул в стволы, оба дула были забиты болотной грязью.
— Не можешь стоять спокойно, балбес! — набросился он на Костю. — Что я теперь делать должен, по-твоему?
Волк по-прежнему стоял на пригорке, возня ребят его ничуть не взволновала. Но вот он шевельнулся, словно собираясь спуститься вниз и идти к ним.
— Стреляй, Егорка! — взвизгнула Оксанка.
— Из чего? Хочешь, чтобы мне башку снесло?
Волк снова замер. Насте показалось, что лесной хищник смотрит прямо ей в глаза, ожидая чего-то именно от нее. Зверь и ребята некоторое время смотрели друг на друга. Молчание прервал Пушок, снова тявкнув. Волк тряхнул головой и скрылся с другой стороны пригорка. Все вздохнули с облегчением.
