И в селе необычный волк не ограничился нападением на скотину Цыбиных. Строев обнаружил кровавое пятно и клочки шерсти, а поискав по округе, нашел и останки, которые уже успели растащить собаки. Волк загрыз большого пса, но теперь, по обглоданным собаками костям, Строев не мог определить размер его зубов. Следы зверя обрывались в районе церкви, слишком много народа натоптало с утра и проследить дальнейший путь волка стало невозможно.
Строев еще ни разу не встречался с рыжеухим волком, но, судя по всему, если в село приходил именно он, этот зверь был крупный и кровожадный.
Несмотря на запрет, все утро ребята провели на мельнице. Купаться не хотелось, они просто сидели и разговаривали, обсуждая ночное происшествие.
— Дядя Степан говорит, что по свежему следу любого зверя найти можно, — между прочим заметил Егорка.
— Что ж тогда рыжеухого никто не ищет? — с ехидцей спросила Оксанка.
Егор пожал плечами, а Санек сказал:
— Мужикам сейчас некогда. Слышала ведь, председатель никого не отпускает. Дядя Степан мог бы, но он хромой. Кому за рыжеухим идти? Разве что только нам.
Егорке эта мысль неожиданно понравилась.
— А почему бы и нет, — сказал он. — У меня ружье есть.
— Ты серьезно? — спросила Настя.
— Вполне.
— А след-то сможешь взять? — опять с ехидством спросила Оксанка. — Ты ж не собака.
— Собака у нас есть, — сказал Санек, указав на Пушка.
Оксанка расхохоталась.
— Далеко же вас этот волкодав заведет, — сказала она сквозь смех.
Настя тоже не смогла удержаться от смеха, настолько нелепым казался Пушок в роли охотничьей ищейки.
— Ничего смешного, — оскорбился Костя. — Он, если хотите знать, любой след взять может.
— Ну, тогда пошли, — сказал Саня и подтолкнул Егорку. — Ты еще не передумал?
— Айда, — ответил тот, поднимаясь. — Ко мне зайдем, надо ружье взять. Только бы дядя Степан не заметил.
— Идем!
Мальчишки встали вслед за Егоркой.
— Да вы что?! — воскликнула Настя. — Психи, что ли?! Совсем рехнулись?! Немедленно вернитесь!
— Не бойся, — Оксанка махнула рукой. — Никуда эти охотнички не денутся. Потопчутся на опушке и по домам разойдутся. Эта овчарка лопоухая первой в село прибежит.
— Поглядим, — буркнул Егорка и, не желая вступать в дальнейшие пререкания, первым спустился с крыши.
— Дураки они совсем, что ли? — волновалась Настя. — Пропадут ведь, ненормальные.
— Пошли с ними, посмотрим на этих балбесов, — предложила Оксанка. — Все равно заняться больше нечем.
Через двадцать минут все пятеро уже были на опушке леса, там, куда ночью приходили волки.
