Волчицы | страница 27



Настя с Егоркой переглянулись.

— Что делать будем? — спросила Настя.

— Пошли к ребятам, — предложил Егорка.

— Да вон они, уже здесь.

И точно, к ним подбежали Оксанка, Санек и Костя со своим «настоящим охотничьим псом».

— Слышали? Видели? — забросала друзей вопросами Оксанка. — Никогда такого не было, да?

— И чего председатель с отстрелом медлит? — недоумевал Костя.

— Чего, чего, — передразнил его Санек. — Думаешь, простое дело такое? Сколько времени займет. А кто на полях работать будет, если все в лес уйдут?

— Айда на мельницу, — предложил Егорка.

— Никаких мельниц, — строго прозвучало сзади.

Ребята обернулись. Перед ними стоял Строев.

— Али не слыхали, что председатель сказал? — сурово продолжал дядя Степан. — За околицу ни ногой. А теперь марш отсюда! И чтоб до сумерек все по домам, до ночи не шляться!

Ребята убежали. Цыбин, увидав Строева, подошел к нему.

— Вот ить, Василич, беда какая приключилася, блин. Совсем рыжеухий озверел.

— А чего ж псина твоя делала? — спросил Строев. — Она ж у тебя здоровая, как теленок.

— Да хрен ее знает! Забилась куда-то, сука, даже не гавкала. Потом только высунулась.

— Ну-ну, — пробормотал Строев и, не прощаясь, захромал прочь.

— А может, это… По стаканчику! — крикнул вслед Цыбин.

Строев, не оборачиваясь, махнул рукой.

— Вот ить, — развел руками Цыбин. — Никому, блин, чужое горе не интересно, мать их так.

Опираясь на свою суковатую палку, Строев задумчиво шагал по дороге. Для него в ночном нападении было много неясного. Прежде всего, необычно, чтобы волки летом нападали на жилища людей. Такое случалось только в голодные зимы, да и то серые хищники не осмеливались так далеко проникать в село. Не давали покоя Строеву и следы, оставленные ночным зверем. Старый опытный охотник увидел то, чего не заметили другие.

Зверь был необычен. Несомненно, в село приходил волк, но какой огромный. Его след был слишком велик и глубок. Да и крыша хлева, пусть и подгнившая, могла проломиться разве что под медведем.

Строев прошелся по следу до самой опушки леса и отметил много странностей. Волк пришел не из леса, во всяком случае, не с этой его стороны. След хищника обрывался на краю села и в лесу больше не повторялся. И на опушке топтался не один волк, они пришли целой стаей и пришли не с ним. Более того, они были напуганы этой встречей. Волки прятались в зарослях, а потом долго пятились, не решаясь подставить зверю спину. Но зачем волки пришли на опушку? Что заставило их летом собраться в стаю? Страх? Или что-то еще? Это было очень странно.