Он мог чувствовать свой запах — дешёвый, несвежий жир паники и пота просачивался сквозь его кожу. Боль в спине превратилась из пульсации в резкую колящую агонию, которая покоилась в ребрах и поднялась к шее. Стало хуже на секунду настолько, как будто его ужалили в открытую рану. Какое бы ранение не было нанесено ему, оно было глубоко, и целые пачки нервных рецепторов, эти послушные гончии травмы, кружили вперед и назад, усердно доставляя плохие новости.
Пощупав свою спину, Никтер почувствовал что-то холодное, гладкое и жесткое, торчащие из его кожи чуть выше основания его позвоночника. Он огляделся и увидел, что Скабрус смотрит на что-то, похожее на трубку, вмонтированную прямо в позвоночник. Липкие кольца открытого мяса вокруг раны, были сырыми и горячими, и они обожгли, когда он дотронулся до них. Проведя рукой вверх, он почувствовал другую трубку над ней, выходящую из спины, вплоть до его шеи. Было по крайней мере шесть их, выступающих из его тела, таких же больших, как и предыдущие. Он понял, что мог чувствовать их пульсацию в его позвоночном канале, который был источником ноющей боли.
— Что… что это? — спросил он, зная о том, как по-другому звучал его голос — высоко и шатко. — Что вы сделали со мной?
Скабрус все еще не отвечал. Он даже не смотрел на Никтера больше. Он ходил за клеткой сейчас, где трубы вели между грядой проводов в то, что выглядело, как некий механизированный насос с широкой колбой, установленной на вершине.
Никтер уставился на него. Колба была полна темной красновато-желтой жидкости. Рядом с насосом стояла маленькая черная пирамидка, покрытая вырезанными линиями текста — он понял сквозь страх и боль, что это был Галокрон Ситхов. Он проходил это в академии, но никогда раньше не видел. И затем он увидел еще кое-что — множество из них находились в стеклянных сосудах, стоящих в ряд поперек широкой платформы рядом с насосом.
Цветы.
Все черные.
Все мертвые.
Никтер скрючился в клетке. Это была какая-то бессмыслица, и абсурдность только усилила степень его ужаса. Он облился потом, и сейчас он капал с него большими, отделяющимися каплями. Желание просить, ползать, торговаться за свою жизнь, или, по крайней мере, положить конец боли, было почти непреодолимым. Единственное, что помешало ему было подозрение, основанное на всем, что он слышал о Скабрусе — Лорд Ситхов никого не слушал. Скабрус стоял позади клетки, попеременно смотря то на Галокрон, то на цветы. Наконец, он выбрал цветок, открыл стеклянную коробочку на вершине насоса и бросил его туда.
