Он не помнил, как все перевернулось, и вместо Вежды он увидел небо, застывшее над ним. Илья ощупывал ладонями траву — меча в руках снова не было. И ничего не болело в теле, словно его бережно уложили на землю заботливые руки.
Полежав немного, Илья поднялся, сердито отряхнул портки и буркнул Вежде, как ни в чем не бывало стоявшему с его деревянным мечом неподалеку:
— Старец перехожий, значит… Нашел дураков.
Однако любопытство пересилило в нем обиду, и он нехотя, глядя исподлобья, спросил:
— Как ты это сделал-то?
— Объяснить, что ли? — хитро прищурил глаза старик.
— А что, тайна? Или и это волшба твоя?
— Волшба, не волшба, но и ты этому обучиться можешь.
Вежда подошел к телеге, вытащил из-под нее меч Сневара Длинного и, вернувшись к сараю, аккуратно вдел в ножны. Повернувшись к Илье, он протянул ему оружие и сказал:
— Твой викинг был добрым воином. Но он только начал обучать тебя. Поэтому до настоящего искусства владения мечом тебе далеко.
Илья хмуро молчал, вертя в руках ножны с мечом.
— Ну, не раздумал в дружину идти? — спросил Вежда.
— Не раздумал. Коли обучить меня возьмешься — благодарен буду. А нет — найду иного наставника. Но в дружину пойду.
Вежда серьезно посмотрел на парня и сказал:
— Молодец. Считай, наставника ты уже нашел.
И он улыбнулся.
БЫЛЬ ТРЕТЬЯ: Веждины шишки
…тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их…
Иисус из Назарета (от Матфея, 7:14)
6
— Ну и хибары!.. — вырвалось у Ильи, когда лес расступился, и они с Веждой вышли на выселки.
Посреди вырубки, уже начавшей зарастать кустами да травой, угрюмо насупившись обветшавшими крышами, врастали в землю три избы. Вежда уже молча шагал к колодцу, торчавшему из бузины да крапивы, и Илья неохотно поплелся за ним.
Сбросив тяжелую котомку на землю, Илья сел на перевернутое рассохшееся корыто, давно брошенное здесь кем-то. Он надеялся, что сможет уговорить старика вернуться.
Вежда откинул крышку и заглянул внутрь колодца. Затем выволок из-под скамьи бадью, нашел ее чистой и принялся прилаживать веревку. Раньше у колодца был ворот, но теперь почему-то его не оказалось, и Вежда, бросив бадью вниз, стал вытягивать ее, выбирая веревку. Илья старался не смотреть на него и молчал. Старик ухватил тяжелую посудину, и Илья не удержался, взглянул. На лице Вежды мерцала хитрая улыбка — он держал в руках бадью, полную воды. Илья нахмурился: надежда на уговоры улетучилась.
— Чему ты радуешься? — хмуро буркнул он.
Вежда молча понюхал воду и тут же сделал два больших глотка. Илья проворчал:
