— А ты, пахарь, как примешь отвар, не спеши трудиться на своей жене. Обожди до новой луны. Понял ли? — спросил Вежда оправлявшего рубаху муженька, да, махнув рукой, оборотился к молодухе: — Слыхала, Грунюшка? Не подпускай этого олуха до себя, как я велел. А вот по сроку и начинайте. Ясно ли?
Заалевшая Грунюшка кивнула и спросила еле слышно:
— А детки-то, дедушка… Понесу ли?
Вежда засмеялся, любуясь девушкой, и ответил:
— Непременно, милая. Не бойся, теперь все правильно будет!
Груня ахнула и… повисла на шее Вежды.
— Ну, будет, будет… — ласково улыбнулся старик, по-отцовски бережно поглаживая девушку по спине.
Мзду за лечение Вежда ни с кого не брал. Разве приносил кто-нибудь туес лесных ягод — тут он не позволял себе обижать благодарившего, принимал.
1
Илья уже по мере сил помогал родителям по хозяйству и как-то раз, приводя в порядок конскую сбрую к страде, сидел на заднем дворе. Вежда тем временем колол дрова поблизости. Колол лихо, не по-стариковски, сняв рубаху и показывая крепкий торс и жилистые, цепкие руки. Работали молча, пока Илья не решился заговорить.
— Слышь, Вежда, — начал он нерешительно, потому что вопрос этот мучил его давно. — Ты ведь уйдешь, верно?
— Что, надоел? — по обыкновению шутейно ответствовал старик, устанавливая на колоду очередную чурку.
— Да ну тебя, — сердито буркнул Илья, прошивая толстой иглой ремень упряжи. — Шутки все шутишь… Так пойдешь или что?
— Пойду, — коротко отвечал Вежда, раскалывая колуном чурку.
Илья вскинулся:
— Да куда ты пойдешь-то, на зиму глядя?!
— Да как раньше ходил, так и пойду.
Илья плюнул и, набычившись, умолк, скрепя кожаными ремнями. Вежда рассек очередную чурку и, подбирая поленья, весело спросил:
— Ты лучше сам скажи, что делать надумал.
Илья нехотя поднял голову от своей упряжи:
— А что мне думать? Работы, поди, хватает.
— Ладно, не прикидывайся. Все по тебе видать.
— Правда?
Вежда кивнул, воткнул колун в колоду и присел рядом. С минуту Илья молчал, а потом сказал:
— К князю в дружину пойду.
— К здешнему?
— Нет. В Киев пойду.
Вежда рассмеялся:
— Много там таких. Коли повезет, может, со своими статями на пристань Непровскую возьмут — бочки по сходням катать да кули в трюмы складывать.
— Брось, Вежда! Я теперь не калека.
— А ты думал, что на пристани только калеки, пусть и вчерашние, работают? — хитро прищурился Вежда.
Илья сморщился, как от зубной хворобы:
— Перестань! Я, может, мечом владею.
— Может? — вскинул седые брови Вежда. — Это тем, которым в первый день слепню грозил?
