— Нет. Его — можно. Он такой противный!
— Райан, когда это произошло? Эта драка? Потерпи немного, дорогой, я скоро закончу.
— Когда мы вышли из автобуса. И Гай потом сказал, что снова побьет меня, если я не соглашусь, что это ты ранила его отца.
— Ладно, не волнуйся. Завтра я встречу тебя на остановке.
— Нет, не надо!
— Не надо? Но ведь ты же говорил, что Гай такой противный и забияка. А ростом он уже почти с меня.
— Нет, не встречай меня с автобуса, мам, я ведь должен быть мужчиной!
— О Райан! — Кортни обняла сына и крепко прижала к себе его хрупкое тельце, стараясь не расплакаться.
— Райан, я хотела бы все же встретить тебя завтра на автобусной остановке.
— Нет, мам, пожалуйста, не надо. Обещай, что не придешь!
Кортни заглянула в глаза сына, полные страдания:
— Ты уверен, что действительно не хочешь этого?
— Да, уверен.
Кортни закончила приводить сына в порядок и спросила:
— Чего бы тебе хотелось покушать больше всего?
— Вообще-то я не хочу есть. Ну, может быть, жареного цыпленка с картофельным пюре, и еще печенье.
— Нельзя сказать, что у тебя плохой аппетит, — Кортни улыбнулась. Тревога в ее душе уступила место облегчению и радости. — Иди делай уроки, а я пока приготовлю обед.
Спустя два часа, когда Райан читал, лежа на полу между разбросанных вокруг учебников, Кортни заглянула в комнату, держа в руках пальто.
— Одевайся, дорогой. Мне нужно по делам, и я хочу, чтобы ты отправился со мной.
— И куда мы пойдем?
— Я должна навестить мистера Кэлхоуна-старшего.
Глаза Райана округлились от удивления:
— Ты? Должна — это из-за меня?
— Да, Райан.
— Но ты же не сможешь поколотить его.
— Нет, конечно. Но я выскажу ему пару слов.
— Вот это да! — Райан вскочил на ноги, быстро натянул куртку и побежал за матерью. — Ты на самом деле хочешь это сделать?
— Мне необходимо сказать все, что я думаю по этому поводу мистеру Кэлхоуну и его сыну. — Кортни открыла дверь, и большое белое облако метнулось прямо в ноги — это Адмирал приветствовал их.
— Опять ты, Адмирал. Ну, собирайся домой.
— Нас он любит больше, чем своих хозяев, правда, мам?
— Знаю, Райан, но это не его вина.
Кортни забралась в джип, свистнула, подозвав Адмирала, и завела машину. Мотор громко взревел и сразу же заглох, вторая попытка также не увенчалась успехом. И только на четвертый раз мотор завелся, и они направились к главной дороге. Вечер был холодный и туманный. В такую погоду больше всего хотелось сидеть дома в тепле. Кортни вспомнила о насмешках Джерета над ней и угрозах Гая ее сыну — с каким удовольствием она бы свернула эти две шеи. И к тому времени, когда они добрались до дома Кэлхоунов, все в ней просто кипело.
