Сэр Мортимер усмехнулся.
- Все сходится,- с загадочным видом произнес он.- Честно говоря, Френч, пока вас тут не было, я получил кое-какие интересные новости.- Он взял со стола телеграфный бланк.- Вот, взгляните. Мы получили это послание днем в субботу, но отрывать вас от дел было пока совсем ни к чему. Сейчас сами в этом убедитесь. Если капитан Куэйл не обознался, вы сразу поймете, почему вы сбились со следа.
Френч с бьющимся сердцем схватил бланк. Текст запечатленной там радиограммы был таков:
Кому: СКОТЛЕНД-ЯРД. Уверен, что объявленный в розыск Брюс Реймонд находится на моем судне в качестве кочегара. Прошу встретить меня в Суонси {Суонси - портовый город на юге Уэльса}, прибываю во вторник утром. Куэйл, капитан парохода "Щегол".
Радиограмма была отправлена с Северного моря в два часа пятьдесят пять минут. В субботу.
- О господи, сэр! Еще один Криппен! {Криппен Хоули Харвей (1861-1910) американец, убивший свою жену и сжегший ее останки в погребе своего дома в Лондоне. Пытался бежать с любовницей в Америку, но был арестован на судне благодаря посланной радиограмме} Вы узнали откуда он плывет?
- Да. Сразу полезли в "Регистр Ллойда". "Щегол" - это трамп {Трамп грузовое судно}, сухогруз емкостью в десять тонн. Работает по найму на европейских маршрутах. Он отбывал из Дьеппа в Осло в субботу, то есть на следующий же день после пятницы. Шел с балластом, там, в Осло, он загрузился деревянными подпорками для шахт Ньюкасла. В Ньюкасле он оставил крепежные подпорки и загрузился углем, уголь отвез обратно в Осло и загрузился очередной порцией подпорок. Ранним утром в прошлый четверг отбыл из Осло и взял курс на Суонси. Ну как, пока все совпадает?
- Абсолютно, сэр. Если "Щегол" отчалил от Дьеппа в субботу, значит, в ту пятницу он еще был в порту, и Реймонд мог на него попасть, очень даже спокойно. Поэтому мы и потеряли его след.
- Я смотрю, этот ваш Реймонд весьма сообразительный малый,- заметил Мортимер.- Едва ли можно было придумать более остроумный способ без хлопот убраться из Франции. Правда, мне непонятно, как ему удалось обвести вокруг пальца бывалого морского волка.... Но сейчас не это нас должно больше всего волновать. Ваша забота - встретить пароход в Суонси, а там уж будем выяснять, что да как. Вы ведь, кажется, знакомы с Хауэллзом?
- Это старший офицер в полиции Соунси, сэр? Да, мы с ним сотрудничали, когда я расследовал дело Пайка.
- Я так и думал. Пошлю ему каблограмму, что вы к ним едете. Неплохо было бы вам с ним увидеться сегодня вечером, а там уже и до прихода "Щегла" останется всего два-три часа.
