В пятом часу Френч уже входил в кабинет Хауэллза в Главном управлении полиции города Суонси. Старший офицер приветствовал его с искренним удовольствием.
- Привет, старина! Я-то надеялся, что ты выберешься к нам гораздо раньше. Тот, кто хоть раз побывал в Южном Уэльсе, не может с ним надолго расстаться. У нас тут, знаешь ли, совершенно особая аура. У тебя опять какие-то морские тайны?
- По крайней мере, их меньше, чем в прошлый раз,- заверил его Френч.- Я ведь к вам когда являюсь? Когда мне нужно, чтобы отработано все было очень чисто, наверняка. Потому что знаю, что ты и твои ребята настоящие профессионалы, не подведут. В прошлый раз вы меня здорово выручили, и вот я опять здесь, мне нужна ваша помощь.
- Я так и понял. Ладно, поможем Скотленд-Ярду удержаться на ногах, не бухнуться в грязь. Какие проблемы на этот раз? Помощник комиссара не отдал никаких распоряжений. Сказал, что все нужные бумаги ты привезешь с собой и все объяснишь при встрече. Ты у нас куряка или нет?- спросил он, протягивая гостю сигареты.- Я уже не помню.
- Спасибо,- Френч выудил одну из пачки.- Я тут по поводу того двойного убийства на Канале. Дело Моксона.
- Великий Боже! Но какое отношение оно может иметь к нашему Суонси?
- Резонный вопрос,- улыбнулся Френч.- Разумеется, никакого. Я прибыл сюда по особому случаю. Сейчас все поймешь,- сказал он, протягивая приятелю радиограмму капитана Куэйла.
- Куэйл? Да я его отлично знаю. Это наш человек, на него можно положиться. Раз он утверждает, что у него на борту Реймонд, значит, так оно и есть.
- Ну раз так оно и есть, то тогда уж помогите мне ссадить этого умника на берег. Со мной прибыли еще двое. Старший бухгалтер фирмы Моксона, Ноулз, он должен будет опознать Реймонда. И сержант Картер, в качестве конвойного. Но мне нужны еще двое ребят, чтобы подстраховали, когда я предъявлю этому ловкачу ордер на арест. Мне кажется, что лучше на всякий случай перекрыть все выходы с судна.
- Ты прав. Пока ты будешь пробираться к капитанской каюте, он может проскользнуть на корму и спрыгнуть оттуда в лодку.
- А ведь действительно может. Посторожите там?
Хауэллз сиял трубку, и его с кем-то соединили.
- Тебе как всегда везет,- он улыбнулся.- Я только говорил с начальником порта. Твой "Щегол" прилетит к нам примерно в пять часов. Может еще раньше. Но точно уже после трех. Как я понимаю, тебе с трех часов придется торчать на причале.- Он снова снял трубку.- Пришлите ко мне Ллойда и Джоунза.
