– Драгоценные камни маленькие… И их носят, как украшения! – сказал учитель.
Сенька быстро сообразил и ответил:
– Бусы…
– Гуси!.. – со смехом подхватили школьники.
– Тише, вы! – остановил учитель школьников. – Ну, ответь еще, почему петух называется в басне невеждой…
– Он хотел съесть жемчуг, а жемчуга не едят… – ответил один из школьников.
– Почему? – спросил учитель Сеньку.
– Не знаю!.. – ответил Сенька.
Он боялся вызвать ответом новый смех…
А про себя в это время он думал:
«Петух был умный!.. Петух есть хотел!.. Ему ячменное зернышко лучше, чем жемчуг… Зачем петуху жемчуг?»
После урока школьники с визгом обступили Сеньку, дергали за рубашку и кричали:
– Повесить ему жернов на шею!
Произошел случай, после которого учитель с особенной лаской стал относиться к Сеньке.
Однажды школьники в зимние праздники решили не заниматься четыре дня вместо полагаемых по обычаю трех. Набросали в школьную печь бумаг и щепок, чтоб наполнить комнаты угаром. Сенька заспорил с товарищами:
– Нехорошо… Нехорошо!..
– Что нехорошо?.. Жалиться не хочешь ли?
– Плакса!
– Бучку ему! Бучить плаксу!..
Сеньку прибили. Несмотря на усилия сдержать слезы, он не выдержал и от боли зарыдал. Пришел учитель и спросил:
– Кто тебя обидел?
Сенька не проронил ни слова и не выдал тайны.
Однако среди школьников нашелся такой, который подробно, передал учителю, как происходило дело. Сенька сразу возвысился в глазах всех. Заметив перемену в обращении, он набрался храбрости и однажды даже решился заговорить с учителем:
– А ведь петух умный был!..
– Какой петух?.. – спросил учитель.
– Который жемчужного зерна не ел! Он голодный был! Жемчуга ему не надо было.
Учитель нежно потрепал Сеньку по плечу.
Сенька отставал от товарищей по арифметике. Но за то он оказал большие успехи в русском языке и поражал всех складностью своих рассказов.
Он перешел уже в старшее отделение, когда учитель задал школьникам сочинение на тему: «Кем хотел бы я быть».
Между школьниками пошли споры и толки.
– Я хотел бы быть помещиком, – рассуждал один. – Я носил бы сапоги с бураками, ездил на тройках и ел жареных индюшек…
– Нет, я хотел бы быть полководцем, – рассуждал другой. – Я пошел бы на войну и завоевал все неприятельекие города.
– Я хотел бы иметь самую лучшую музыку!..
– Нет, братцы!.. Все это пустое! – говорил четвертый. – Мне бы с батюшкой только земли побольше да хозяйство хорошее.
Один Сенька молчал.
Придя домой, он начал писать сочинение. Но писать было неудобно. Все время мешала тетка, кроившая на столе лоскуты для одеяла.
