Тотчас явилась гадалка. Ею оказалась большая серая жаба, которой больше всего на свете хотелось походить на настоящую цыганку. Ради этого она готова была вылезть из собственной кожи.
Жаба носила широченную цветастую юбку, на плечах её постоянно висела грязная зеленая шаль. Нужны бы еще серьги, но так как ушей у жабы не было, то большое медное кольцо она повесила на нос.
Путаясь в складках своего одеяния, жаба с трудом пропрыгала к столу. Усевшись на чурбан, она положила короткие лапы на стол и, не мигая, уставилась на свою госпожу.
— Довольна ли ты жизнью в моем царстве, Квака? — начала разговор Грязнуля. — Достаточно ли сырости разводят для тебя мои слуги?
— О, да! — кивнула головой Квака. — Мне уютно. Чем прикажешь услужить?
— Ты карты не забыла?
— Как можно! При мне…
Откуда-то из складок платья жаба достала засаленную колоду карт и положила их перед собой.
— Погадай-ка, Квака. Мне с утра кажется, что я вот-вот рассыплюсь… Тревожно и страшно становится.
Квака поплевала на длинные пальцы и быстро-быстро разбросала карты по столу. Потом стала переворачивать их одну за другой, приговаривая:
— Сижу, гляжу, всю правду скажу. Ква-ква-квак… Поможешь себе так… Не жги зря свечек — нужен новый человечек. В слуги его добудешь, долго-долго жить будешь… Ква-ква-квак, карты говорят так!..
Грязнуля встрепенулась, и глаза ее холодно блеснули.
— Но где же взять такого человечка? Детей, которые не слушают папу и маму, которые ничего не умеют делать, почти не осталось на белом свете!.. Они помогают дома, учатся в школах. Даже самые маленькие ходят в детские садики. Ужас! И умываются! Представляешь, Квака, сами умываются, да еще с большим удовольствием…
— Не волнуйтесь, Ваше Грязное Величество. Найдем подходящего… Извольте пройти к волшебному корыту.
Они подошли к стене, где в глубокой нише стояло круглое, деревянное корыто, полное черной грязи. Под корытом, дно которого было обито жестью, чуть тлели угли, Грязнуля поднялась по ступенькам на высокий стул и приготовилась глядеть сверху, а жаба, встав на четвереньки, раздувая бока, принялась дуть на угли.
По стенам заплясали багровые отблески, грязь в корыте зашевелилась, забулькала. Жаба дула на угли до тех пор, пока на черной поверхности не образовалась влажная пленка, блестевшая, как зеркало. Тогда Квака несколько раз протанцевала возле очага и, вскинув вверх лапы, произнесла громким шепотом:
— Именем Грязного Величества — появись!
Грязнуля подалась вперед и уставилась в корыто.
