Очутившись возле постели, Вася и Снежок потянули одеяло, сбросили его на пол и оцепенели. Тани не было.
У друзей подкосились ноги, и они без сил опустились на пол.
Трудно сказать, сколько времени провели они в горьком молчании, не в силах поверить, что все их старания были напрасны. Но Тани в грязнильной комнате не было, и где теперь искать её, не знал ни Вася, ни кот.
Снежок первым услышал слабый стук, который раздавался откуда-то снизу.
— Кто там? Кто стучит?
— Выпустите меня.
— А ты кто?
— Замарашка. Вы сели на крышку.
Кот и мальчик вскочили. Часть пола приподнялась, образуя неширокую щель. Чьи-то слабые руки пытались поднять крышку подполья.
Вася бросился на помощь, и вскоре в грязнильной комнате очутилась бабушка-Замарашка. Она улыбнулась друзьям, но выглядела усталой и озабоченной.
— Какие вы молодцы! — похвалила Замарашка Снежка и Васю. — Но спешите! Утром будет уже поздно.
— Но ведь здесь нет Тани! — бросился к Замарашке Снежок. — Вы знаете, где она?
— Она внизу. В моей комнате.
Замарашка рассказала, как, рискуя жизнью, утащила спящую Таню к себе и как боялась, что большая охрана помешает Таниным друзьям попасть в дом. А девочку нужно немедленно вымыть.
Снежок ничего этого не слышал. Он юркнул в подполье.
— Бабушка, вы не знаете, сколько сейчас времени? — спросил Вася. — Может быть, уже полночь?
— Да, уже полночь.
— Тогда выпустите меня из дома и подождите у дверей. Я сейчас. Я сейчас!
Замарашка осторожно приоткрыла двери. Во дворе было тихо. Вася проскользнул на крыльцо и быстро вскарабкался на крышу. Там он спрятался за трубу и подал условный сигнал.
— Карр!.. Кар!.. Карр!..
Вещий Ворон не заставил себя ждать. Он бесшумно опустился на крышу, с большим ведром в лапах и пучком травы в клюве.
— Ступай, я покараулю! — сказал он Васе. — В ведре — вода, а это вот — мочалка. Спеши, мальчик! До рассвета нам предстоит еще много дел.
Вася бесшумно вышел и вместе с Замарашкой спустился вниз. Снежок, мурлыча, смотрел на спящую Таню.
Вася поставил ведёрко с водой и приготовился поработать мочалкой. Ах, как ему самому хотелось набрать пригоршню воды и отмыть свои чумазые щеки! Но воды было мало, она нужна была для спасения Тани, и мальчик, засучив рукава, принялся за работу.
Снежок оторвал кусок простыни и тоже взялся за дело. Даже бабушка-Замарашка, желая помочь славным товарищам, смачивала в воде большой деревянный гребень и пыталась расчесать спутавшиеся Танины волосы.
