Огней не зажигали. Только над столом горел один холодный светильник.
Грязнуля молчала. И все ждали, когда она заговорит, так как раньше её говорить никто не имел права.
Происшествие на площади во время купания принесло в грязное царство растерянность и уныние. Так что даже большие отряды грязевиков, выставленные Грязнилой для сторожевой службы на улицах Замарашек, ходили задом наперёд и дрожали от страха.
— Ты чего раскисла, Грязнуша? — спросила вдруг королева, увидев, что младшая дочь сидит хмурая, опустив голову.
— Ах, маменька! Она меня ударила.
— Кто! Таня?!
— Нет. Грязена. По щеке.
— Почему ты ударила сестру, Грязена?..
— Она стегнула Таню хворостиной, а ты приказала нам быть с девчонкой ласковыми. Может быть, после этой хворостины Таня и не захотела слушать тебя там, на площади.
— На площади. Это ужасно, что случилось на площади…
— Маменька! — вскочила Грязнуша. — Я не могла поступить иначе. Ведь она… она… Знаешь, с кем разговаривала?
— Говори! Говори, дочка.
— С солнечным зайчиком! Это же государственное преступление.
— И о чем же говорила она с этим… как его?.. Солнчиком…
— Я не могла слышать все. Но, когда подкралась, поняла, что солнечный зайчик учил её послушать друзей. И не верить тебе!
— Вот нахал! Вы его поймали?
— Нет, он убежал.
— Спасибо, Грязнуша. Но бить девчонку до купания в грязи все же не следовало.
В комнате снова наступила тишина. Грязнуля задумалась. То, что Таня повидалась с капелькой солнца, её не очень тревожило теперь, когда девчонка выкупана в грязи и находится в грязнильных комнатах. Но кто её друзья здесь, в городе Замарыше? Кот? Конечно, он! А еще?.. Замарашки?.. Ерунда! Этим никогда уже не стать чистыми. О них так заботливо стараются грязничие. Так кто же еще?
— Мы должны действовать! — вскочила Грязнуля с кресла, — слушайте мой приказ. Дочери мои и вы, сороки, сейчас же отправитесь в подвал. Кота отыскать и доставить сюда! Ты, Грязнила, даешь им несколько самых грязных грязевиков. Пусть кот станет черным. Идите и оставьте меня вдвоем с Квакой.
Грязнульки, сороки и генерал немедленно покинули комнату, чтобы отправиться на поиски Снежка.
Грязнуля закрыла поплотнее двери.
— Ну, Квака, на тебя вся надежда! Садись поближе и рассказывай.
Гадалка надулась от важности и достала карты.
— Квак разложу, всю правду скажу!
— Нет, нет! Карты в сторону, Квака! Речь о деле чрезвычайной грязности. Разложи грязные шарики!
— Квак прикажете, Ваше Грязное Величество. Квак прикажете!
