Друзья и не предполагали, как дорого могла обойтись им эта минута отдыха.
Отдышавшись, они двинулись вперед.
Чем дальше к окраине, тем теснее и грязнее становилась улочка. Домики, когда-то, видимо, красивые и чистенькие, выглядели запущенными и нежилыми. На многих из них ставни были наглухо закрыты.
Возле дома с голубым покосившимся крылечком, неподалеку от дома, на который садился Вещий Ворон, Снежка и Васю ждала неприятность.
Толстый грязничий, который обязан был, не смыкая глаз, охранять улицу от солнца и чистой воды, спал. Но ему приснился страшный сон: будто бы Грязнуля приказала переместить его и вылепить вместо одного грязничего двух грязнилок. Он вскрикнул от страха и проснулся.
В двух шагах от него шли по дороге маленький мальчик в закатанных до колен штанишках и большая серая крыса.
Грязничий смекнул, что есть возможность отличиться и страшный сон никогда не сбудется. Пришельцы ведь шагали по улице, на которой кроме сторожевых патрулей могли появляться только сама королева и её генерал Грязнила.
Поэтому Грязничий, тревожно засвистев, чтобы вызвать патруль, бросился за Васей и Снежком, на бегу разматывая длинный кнут.
Снежок, хотя и был закутан в крысиную шкуру, услышал шум. Он оглянулся и совсем рядом увидел огромную черную фигуру. Снежок подтолкнул Васю, предупреждая об опасности, и стремглав кинулся за угол ближайшего дома.
Ничего не поняв, Вася остался на улице, оглядываясь по сторонам, и тут заметил, что прямо на него шагают десять здоровенных грязевиков с кнутами, а сзади приближается Грязничий.
Грязевики были очень злы.
Как же! На площади перед дворцом сегодня готовился праздник, десятки счастливчиков примут участие в параде и веселье, а они вынуждены шататься по пустым улочкам и заглядывать в подворотни, чтобы замарашки не устроили беспорядка.
Увидев на улице Васю и приняв его за непослушного замарашку, грязевики бросились к нему и окружили со всех сторон.
— Кто разрешил тебе выйти на улицу, дрянная замарашка?!
— Я не замарашка. Я Вася.
— Ах ты дерзкий! — закричали грязевики, — мало того, что вы прислали королеве непочтительную бумагу! Ты еще и вруша! Признавайся, что ты здесь высматриваешь!
Вася молчал, соображая, как поступить. На него посыпались удары.
Трудно сказать, чем бы кончилась эта встреча, если бы не Снежок. Увидев, что грязевики набросились на Васю, он, поборов страх, вцепился зубами в толстую грязную ногу.
Грязничий взвыл и подпрыгнул от неожиданности. Остальные оставили Васю и удивленно уставились на ревущего полицейского.
