«Долго он там не задерживается, — рассказывает Солкин, — поскольку прокормиться в китайском лесу совершенно невозможно, да к тому же кругом самострелы, капканы и ловчие петли беспредельщиков, истребляющих все живое — от лягушек до тигра. Так что жизнь у леопарда-пограничника полна приключений и опасностей».
Самку Верную исследователи удостоили романтичной клички вовсе не за стойкие моральные качества, а за редкую способность шесть лет подряд фотографироваться практически в одно и то же время на одних и тех же точках в одних и тех же позах. Верна себе, в общем, дамочка на сто процентов. Есть, правда, моменты, которые сотрудникам нацпарка вспоминать больно — сидят подолгу занозой в душе. Одна такая история случилась в конце 90-х. Попалась в исследовательскую петлю самочка Люси, и в этом не было злого людского умысла. Такие петли расставляют по тропам, чтобы можно было животное, отловив, снабдить радиоошейником. Когда ученые увидели пленницу, жутко расстроились — лапа ее оказалась сильно поврежденной. Опытный ветеринар посмотрел и сразу понял: рана-то не свежая, а нанесенная несколькими днями ранее дужками капкана, но что толку. Соорудил тут же, в полевых условиях, операционную, сделал все, что мог, но передняя лапа, та, что боевая и охотничья, осталась у леопардессы без когтей. В дикой природе пришлось бы ей несладко, а потому решили ее судьбой распорядиться иначе — отправить в столичный зоопарк. Москвичи охотно на предложение откликнулись и почти уже клетку выслали за пятнистой красавицей. Но опоздали. Ночью браконьер пробрался на кордон, подошел к клетке и выстрелил в Люси — в упор. То ли спьяну, то ли от небольшого ума. Убежать далеко не успел. Убийцу поймали, судили...
Как уберечь каждого
Ограничения на отстрел дальневосточного леопарда советская власть ввела в 1956 году, когда число их снизилось до катастрофического уровня, который сохраняется и по сей день. С момента запрета охоты функции по охране леопарда все время передавались — от одного реформируемого ведомства к другому, вновь создаваемому. Сейчас они в официальном ведении Минприроды. В 1995 году правительство страны приняло постановление «О сохранении амурского тигра и других редких и находящихся под угрозой исчезновения видов диких животных и растений на территории Приморского и Хабаровского краев», а спустя три года была утверждена Стратегия сохранения дальневосточного леопарда в России — первая реально разработанная программа спасения. Еще три года назад на землях, где обитает хищник, располагались три особо охраняемые природные территории разного уровня, режима и подчинения: академический заповедник «Кедровая падь», федеральный заказник «Барсовый» Минсельхоза и краевой заказник «Борисовское плато». Парадоксально, но при этом более половины местообитаний леопарда оставалось за пределами особо охраняемых природных территорий.
