— В обороне и ретираде победа не добывается. Для активных походов к турецким берегам я с прошлого года вооружаю пароходы РОПиТ. Имеется двенадцать двадцатитонных быстрых катеров Торникрофта с паровыми машинами от подводных лодок на сто восемьдесят индикаторных сил и одним аппаратом под шестнадцатидюймовую духовую торпеду. И, конечно, ваши с Макаровым потаенные суда.
— Не подведем, ваше превосходительство. Только сроки напрягают изрядно. Николаев «Катрана» и «Кальмара» соберет к 1 марта. Зима холодная выдалась. Как лиман ото льда откроется, спустим их на воду. Однако болезни репетиторной сборки неизбежны. Дай бог, к апрелю управимся.
— Поторапливайтесь, Александр Маврикиевич. Экипажи обучены?
— Так точно, на Балтике.
— Из четырех лодок Степана Осиповича лишь три в строю, одна минная. Он вам сам расскажет, как «Пиранью» на скалы загнал.
— Прискорбно, ваше превосходительство, но пенять не буду. Сложно под водой курс держать. Слава богу, все живы. На «Мурене» девять душ преставилось, когда под пароход угодили.
Вошедший Макаров отдал честь адмиралу, затем поздоровался с Бергом, который обнял его без церемоний.
— Возмужал, Степан, заматерел. Настоящий подводный диавол!
— О, ты тоже времени не терял, в высокоблагородия выбился.
— Что поделаешь, брат. Подле властей предержащих всегда так — скоры они и на суд, и на расправу, и на незаслуженные блага.
— Хорош скромничать! Лодки ваяешь — каждая лучше прежней. Не терпится на «Кальмар» поглядеть.
Берг предложил присесть у длинного стола, достав из папки чертежи лодки.
— Шаг вперед, два назад. Веришь ли, я до сих пор не знаю, какие торпеды лучше. Адмиралтейство за дешевизну схватилось. Шутка ли — полторы тысячи рублей вместо четырех. Зато дальность лишь два кабельтовых, калибр меньше. Утешает, что бьют куда точнее духовых.
Лодка «Катран» и ее систершипы приспособлены под облегченные четырнадцатидюймовые торпеды системы Хоуэлла. Американский изобретатель в качестве двигателя установил маховик, названный им «гироскоп». Раскрученный до десяти тысяч оборотов в минуту, он разгоняет торпеду до четырнадцати узлов и сообщает ей прямое движение, недоступное мине Уайтхеда. Никаких пузырьков. Одна напасть — после четырехсот ярдов скорость резко падает. Да и на катера четырнадцатидюймовку не поставить — нет на них электромоторов на закрутку маховика. Так в Императорском флоте появилось два несовместных типа торпед.
По одному зашли капитаны судов Русского общества пароходства и торговли (РОПиТ), броненосцев, офицеры малых минных катеров и паровых шхун, переделанных в минные заградители.
