Лейтенант принял совет отчасти. Ночь напролет трудились моряки, которым не выпало великое счастье выходить с Императором. Остальные спали до шести.
В десять августейший подводник прибыл в Петровскую гавань. «Мурена» и «Барракуда» стояли пришвартованными к специальному короткому пирсу, не достающему до кормовых рулей. Макаров превзошел самого себя в блеске пуговиц, прямизне спины, четкости шага и ясности поставленного приказного голоса. Приняв рапорты, Государь соизволил осмотреть корабли отряда. Наконец, проследовал на борт «Барракуды». В отличие от великого князя не задал ни единого вопроса, лишь изредка кивал на пояснения команды.
Макаров поставил старпома на мостик, поместил самодержца в центральном посту, сам втиснулся рядом. Украдкой поглядывая на царя, лейтенант почувствовал, что тот пребывает в недоумении.
Действительно, размеры лодки, более крупной, чем «Ерш» и «Щука», совершенно уступали не только боевым кораблям, но и императорской яхте. Тесный и темный пост скорей походил на машинное отделение или даже внутренности башни главного калибра из-за насыщенности циферблатами, рычагами и маховиками вентилей. Ничего общего с мостиком линейных кораблей, где офицеры в белоснежных кителях несут службу элегантно и не стесненно.
— По местам к погружению стоять!
Скатившийся в рубочный люк матрос извернулся ужом и просочился в задний отсек мимо Императора, почти не задев его.
— До места засады идти миль пять, Ваше Императорское Величество, — сообщил капитан. — Короткое опытовое погружение на проверку течей и исправности механизмов.
В тишине, нарушаемой лишь негромким пением электромоторов, чуть слышно звякнул колокол.
— Одиночный сигнал с «Мурены», — доложил слухач.
— Один удар колокола, — скомандовал старпом. — Приготовиться к всплытию.
— Колокол — единственный способ связываться с другой лодкой под водой, Ваше Императорское Величество. Матрос на слуховой трубе, она навроде врачебного стетоскопа, чует удары колокола и шумы винтов.
В назначенной точке в тридцати милях от Котлина лодки легли в дрейф. Александр Второй выбрался на палубу. Его тут же обвязали концом.
— Стоим, обозреваем горизонт, — продолжил пояснения лейтенант. — Как только увидим эскадру, погружаемся. «Мурена» идет первой, целясь на корабль сопровождения. Обратите внимание, Ваше Императорское Величество, у них торпеды оранжевого цвета, их легче искать и подбирать. После того как Берг условно потопит или отвлечет броненоску, мы атакуем цель. Она тихоходная, не более четырех узлов. Пробую поразить одной торпедой.
