— Берг — хороший капитан? — впервые разлепил губы Император.
— Замечательный, Ваше Императорское Величество. И конструктор выдающийся.
Час тянулся утомительно долго для Макарова. Когда на узеньком мостике вплотную к тебе качается на волнении наместник Бога на русской земле, не очень уютно. Ничего не происходит, Государь молчит, комментировать нечего.
Когда показались дымы мишеней, облегченно вздохнули все. «Мурена» рванула вперед, нагло показывая себя в надводном положении и очевидно уклоняясь левее. «Барракуда» отстала и погрузилась под перископ.
— Тактика подводного боя только рождается, Ваше Императорское Величество. Откровенно говоря, командир броненосной лодки в безвыходном положении. Он обязан отозваться на маневр «Мурены». Погонится за ней, и мы совершенно легко взорвем пароход. Отвлечется и начнет поиски «Барракуды», Берг спокойно выстрелит в мишень. По условиям учений попадание опытовой торпедой тоже есть победа. Но мы надеемся выжать наибольшее. Самим не подставиться и оба корабля поразить. Не желаете глянуть?
Пока августейший гость рассматривал поверхность в перископическую оптику, на «Русалке» заметили «Мурену». Броненоска кинулась наперерез. Верно, ее командир плюнул на защиту транспорта, понимая тщетность усилий, и поставил задачу поразить хотя бы одну лодку. С расстояния полторы мили первый раз выстрелило баковое орудие, промахнувшись не менее чем на кабельтов. Лодка стремительно нырнула в глубину.
— Право на борт. Убрать перископ.
«Барракуда» увалилась вправо, ничем не выдавая своего присутствия. Наблюдатель с аэростата смог бы узреть черную тень под волнами, но воздушных шаров у русского флота пока не имелось.
— Доложить о шумах.
— Канонерка удаляется, ваше благородие. «Мурену» не слышу. Буксир мишени пятнадцать градусов слева по курсу.
— Вы уйдете вправо, «Русалка» намного севернее. Можете стрелять из надводного? — вопросил Император.
— Так точно, Ваше Императорское Величество. Но из-под воды психический эффект хорош. Движется судно, экипаж не видит опасности, и тут на тебе — взрыв.
— Буксир тридцать градусов слева по курсу, ваше благородие.
— Поднять перископ, — Макаров схватился за ручки. — Лево руля. Приготовиться к торпедной атаке! Желаете глянуть снова, Ваше Императорское Величество?
— Не врежемся, господин лейтенант? — усомнился Государь, рассмотрев борт приговоренного судна.
— Никак нет. Линза увеличивает, кажется, что близко, — Макаров мягко вернул себе обзор. — Слухач, броненоски не слышно?
