Приняв заверения Якоби, Попов настоял на закладке двух боевых лодок. Электромоторы «как-нибудь» поспеют. Уменьшенные по сравнению с «Акулой» субмарины с расчетным надводным водоизмещением сто пятьдесят тонн получили хищные названия «Мурена» и «Барракуда». Заказ на сборку их корпусов принял по старой памяти Александровский литейный завод. Котлы с топкой, четыре паровые машины и холодильники заказаны к выделке на Обуховском.
Госпожа Берг ощущала себя женой капитана каботажного парохода, исчезающего из дома на неделю-две. Александр разрывался между литейным и пароходным заводами, а в перерыве заседал с офицерами, сочинявшими русскую торпеду Уайтхеда и тросовую мину с автоматом глубины погружения.
Секретность — здорово. Но слухи о новом оружии растеклись по флоту, породив массу предложений от изобретателей-самоучек. Среди полного безумия появлялись замыслы, похожие на крупинки золота в руде. Инженеры Пилкина трудились над прибором, ограничивающим глубину подъема мины десятью футами от поверхности. Простой моряк придумал куда более простой способ, нежели офицеры Адмиралтейства. Верхняя часть с зарядом и гальваническими рогатыми датчиками, имеющая положительную плавучесть, поднималась вверх, а якорная погружалась, разматывая минреп с вьюшки. С якоря свисал трос длиной футов десять и грузом на конце, который оттягивал стопор вьюшки. По мере погружения груз падал на грунт, трос переставал оттягивать защелку, и она стопорилась. Якорь продолжал опускаться, утягивая боевую часть под воду.[7] Отпала необходимость точно промерять глубину и вручную устанавливать длину минрепа.
Несколько вариантов торпед собирались на заводе Леснера совершенно безо всякой спешки. Не было в Санкт-Петербургской губернии и в окрестностях зимнего опытового бассейна, а на вояж с тайным оружием на южные рубежи России никто не согласился.
Как ни старался Якоби, к марту не поспели ни электромоторы, ни аккумуляторы к «Александру Первому». Доложив Попову ситуацию с ее переделкой и понукаемый Макаровым, которому возможностей двух малых лодок решительно не хватало для подготовки офицеров и унтерского состава, Берг распорядился спустить «корову» на воду с паровым двигателем для отработки движения, погружения и всплытия на одном только водяном паре.
Второе рождение корабля Александровского произошло 30 марта 1871 года. Внутри — балласт в аккумуляторной яме, карданы между паровыми машинами и гребными валами вместо электромоторов. Степан Осипович суетился, вникал в каждую мелочь, костерил мастеров пароходного завода и Томаса, поторапливаясь включить в свой отряд субмарину «взрослого» водоизмещения. Углядев нерадость в глазах капитан-лейтенанта, сразу по отплытии спросил:
