Парос нахмурил брови и потянулся к висевшему на поясе ножу.
— А ну, пустите ее! — с угрозой в голосе рявкнул он.
— Пустят, пустят, не волнуйся, — подойдя ближе, главарь банды потрепал его по плечу. — Ты сказал — хочешь получить расчет?
— Да, и сейчас!
— Тогда пошли, — Герасим Кривой рот пожал плечищами, повернулся, и, не оглядываясь, зашагал к кустам.
Почесав голову, Парос радостно подмигнул Пелагее:
— Я сейчас. Жди!
И бегом догнал главаря.
— Пора выручать девку, — повернув голову, шепнул Алексей.
Орест ухмыльнулся:
— Пора, так пора. И все же я бы подождал, когда девчонка уйдет — опасаюсь, как бы эти рожи не взяли ее в заложницы. Тогда нам может прийтись трудновато. Придется бить насмерть — а ты сказал, что нам не очень-то нужны трупы.
— Совсем не нужны, — шепотом подтвердил Лешка. — Ну, или, по крайнем мере — мало.
— Тогда подождем.
По ходу разговора у ручья вновь объявился Герасим, нагнулся… вытирая о подол девичьего платья окровавленный нож!
— Ты… — в ужасе дернулась Пелагея. — Ты убил Пароса?!
Главарь широко осклабился, показывая крепкие желтые зубы, больше похожие на волчьи клыки:
— Нет, я его только пощекотал!
— Ах ты…
Изловчившись, девушка укусила за руку одного из державших ее парней, вырвалась и, пнув Герасима в колено, попыталась бежать.
Конечно, ее тут ж поймали, повалили в траву и с глумливым хохотом принялись стаскивать платье.
— Сначала — я, папа, — спуская штаны, жутко захохотал главарь. — Ну а опосля, может и вы отпробуете, как на то будет моя воля. А ну, раздвиньте ей ноги… Ишь, какая красуля…
Лешка махнул рукой:
— Пошли!
Они вылетели из-за кустов, словно лешие — морские пехотинцы Ореста. Устрашающе вращая над головами мечами, ворвались в гущу бандитов, ожидая лишь одной команды — рубить.
— Стоять. Именем базилевса! — выбежав на середину поляны, громко выкрикнул Алексей.
Державшие девчонку парняги, бросив свою жертву, в страхе попятились к ручью.
— А, тавуллярий… — обернувшийся Герасим Кривой рот тут же признал Лешку. — Дай хоть штаны надеть…
Молодой человек милостиво кивнул:
— Одевай…
И, обернувшись к Оресту, добавил:
— Вяжите их всех, веревки хватит.
Разбойники не оказывали сопротивления, то ли устрашенные четкими действиями воинов, то ли — внезапным появлением должностного лица из сыскного секрета эпарха. Скорее всего, свою роль сыграло и то, и другое.
И воины расслабились. Да и Лешка…
В какой момент главарь бросился бежать — никто так и не сообразил, да и вообще не понял, как так получилось. Вот только что спокойно натягивал штаны и вдруг…
