У ручья как раз показался Парос, при виде которого разбойники оживились и повскакали на ноги:
— Ну, что на этот раз притащил? Только не говори, что соленую рыбу!
Что-то буркнув, верзила уселся в траву и принялся развязывать мешок.
Старший тавуллярий обернулся к сотнику…
И тут же послышался женский крик! Лешка вздрогнул — кричала Пелагея.
И правда, на поляне появилось двое парней, с трудом волочащих за собой отчаянно сопротивлявшуюся девушку.
— Обождем, — тихо прошептал сотник. — Девчонка тут явно нипричем… не надо риска.
Алексей кивнул, соглашаясь.
Между тем, Пелагея орала и кусалась, словно дикая кошка, да еще и, освободив руку, залепила одному из разбойников оглушительную пощечину.
— Ай да кошка! — остальные лиходеи, захохотав, обступили пойманную девчонку кругом, даже Зевка бросил свою удочку.
— А она, кажется, ничего, хорошенькая! — радостно завопил кто-то. — Может, пустим на всех?
— Папа тебе покажет — на всех! — тут же охолонул его Зевка.
«Папа» — насколько знал Алексей, именно так разбойники называли своего предводителя — Герасима Кривой рот.
— А ну, расступись!
Ага — это уже грозно рыкнул Парос.
— Расступись, говорю, дай пройти!
Лиходеи расступились быстро — не дать пройти такому орясине было равносильно самоубийству.
В развалочку, верзила подошел к девушке, поднял за подбородок лицо…
— Ты?! — он удивленно дернулся и отшатнулся. — Ты как здесь?!
— Гуляла! — нагло ответила Пелагея. — А что, нельзя?
— Можно, красавица, — ласково произнес внезапно вышедший из зарослей тука мужчина: коренастый и сильный, с длинными мускулистыми ручищами и редкой бородкой, ничуть не скрывавшей ухмыляющиеся, несколько искривленный влево, губы. Герасим Кривой рот! Старый знакомец.
— Можно, — Герасим улыбнулся еще шире и развел руками. — Только, милая, не здесь.
Парос с вызовом глянул на главаря:
— Это моя невеста!
— Невеста?! — Герасим Кривой рот хлопнул себя ладонями по коленкам. — Так это ты ее сюда притащил?
— Мы гуляли.
— Врет он все, — мотнула головой девушка. — Я специально за ним шла, следила…
— Следила?!
— Думала, шляется к какой-нибудь пастушке… Теперь вижу — ошиблась, — Пелагея независимо повела плечом. — А ну, пустите меня!
— Пустим, — сладко улыбнулся Герасим. — Пустим, голубушка…
— Да, — подал голос Парос. — Я как раз хотел получить обещанное.
Главарь кивнул:
— Получишь ты свою долю, не беспокойся. Что, хочешь прямо сейчас?
— Кто… Кто эти люди, Парос? — заволновалась девушка. — почему они меня держат, а?
