Оправдываться или спорить бесполезно.
Генка сел за стол и два вечера подряд вынужден был «до отбоя» корпеть над учебниками, не сомневаясь, что этажом ниже происходит то же самое.
Благодаря этому вынужденному старанию Генка и Слива умудрились получить по две пятерки в один день — аж стыдно было.
Фат с помощью друзей отделался от своих школьных обязанностей скромнее — четверкой и тройкой.
Но чего стоили Фату эти дни!
Он похудел и сделался бледнее обычного, мотаясь по двенадцать часов в сутки между домом Дроли, татаркой и улицей Капранова. Однако был доволен собой и на судьбу не жаловался.
Ему повезло уже в первое одиночное дежурство.
От угла улиц Капранова и Салавата Юлаева до татарки он мотался, пока было еще светло. А в поздних сумерках захватил свой мешок и обосновался на прежнем месте, у дома № 8 по Степной.
Очередным гостем Дроли явился Банник. Банник, отсутствие которого мучило Фата с самого начала.
Опять, заметив смутную фигуру в конце огорода, Фат пережил минуты долгого напряжения, готовый схватиться и бежать изо всех сил в темноту, через огороды, через пустырь.
Но Банник с чемоданом в руках и в шляпе, надвинутой до бровей, двигался не так осторожно, как Толстый. Он прошагал под самым носом у Фата и не вошел во двор, когда открылась перед ним бесшумная дверца.
— Зачем ко мне? — сразу спросил Дроля.
— А откуда я знаю, что там дома у меня за месяц, — недружелюбно ответил Банник.
— Хвоста нет?
— Не фрайер… — огрызнулся Банник. — Новости какие?
— Завтра — новости… — Дроля взял у него чемодан. — Мог бы к Толстому…
— Некогда. Устал. Пока…
Банник повернулся и зашагал в сторону дальних выселков.
Дроля, скрываясь во дворе, буркнул в ответ что-то невнятное. Потом опять вышел, чтобы проверить, нет ли кого поблизости.
Фат при этом был почти спокоен: убежище его оказалось надежным. А следить за Банником не стоило: где они живут с Кесым, Фат знал давно.
Он терпеливо дождался, когда погаснет лампочка, пробыл в засаде еще какое-то время. Лишь на следующий день, в школе, он смог проинформировать Генку и Сливу о результатах своего дежурства.
Если Банник отсутствовал месяц — значит, его не было, когда погиб однорукий полковник. Значит, он ни при чем в этом деле.
В чемодане, который следовало отнести не Дроле, а Толстому, Банник привез либо краденое, либо какие-нибудь продукты для спекулянтов.
А Толстый, судя по всему, был чем-то вроде перевалочного пункта у базарных аферистов.
Кто он? Кто такие Купец и Гвардеец? Где мужик в телогрейке с разорванным хлястиком?..
