Катя сидела с ногами на подоконнике, глядя во двор в щелку между занавесками.
Она всегда, оставаясь одна дома, убирала подальше от окна табуреты, чемоданы, материну швейную машинку — словом, все предметы, по которым могли подняться к ней таракан или мышь; сама, поджав ноги, взбиралась на подоконник и несколько часов подряд, не отрываясь, глядела в окно. Потому что боялась глядеть в комнату: тени лежали под кроватями, под столом, через всю комнату — от фанерной перегородки между двумя кроватями, и, если не отвлечься, всюду слышались шорохи.
— А почему вы так долго? — спросила она, соскочив на пол.
Генка вздохнул.
— Ко мне не подходи, — предупредил Слива, усаживаясь на табурет у входа. — Я больной.
— Почему же ты не лежишь?
— А больным тоже ходить надо.
Фат, оглядев комнату, пристроился рядом со Сливой.
— Кать… — сказал Генка. — Может, ты посидишь еще одна?
Радость с Катиного лица как ветром сдуло.
— Долго?.. — спросила она.
— Ну, может… Ну, час… Ну, я не знаю, как.
— Ты, это, оставайся. Сегодня мы одни… — вдруг сказал Фат. Мол, обзавелся сестрой, так не отлынивай от своих обязанностей. — Пойду почитаю немного к завтрашнему. А ты жди нас — расскажем, если что…
И они ушли со Сливой, оставив Генку в этот полный событий вечер коротать время с Катей.
Часа через три он уложил ее спать, а сам занял ее место у щелки между занавесками.
Фат посоветовал Сливе на прощание:
— Случай чего — беги. Не оглядываясь. Это самое верное. Ботинки заранее расшнуруй. Сбросишь — никто не угонится.
Слива так и сделал. Ботинки, правда, стали при этом немножко хлябать. Но пока Слива шел от бывшего монастыря до места встречи со щербатым — научился вовремя подгибать пальцы ног и почти перестал стучать каблуками.
Дом щербатого двумя окошками глядел на улицу Капранова, двумя — на Салавата Юлаева. Калитка была со стороны Капранова. Но Слива не успел постучать. Открылась парадная дверь, которая обыкновенно во всех домах бывает намертво заколочена.
— Пришел? С тобой можно иметь дела, малый!
Щербатый говорил вполголоса, и Слива заметил, как быстро взгляд его метнулся сначала в одну сторону улицы, потом в другую.
В парадном больше никого не было.
Щербатый выволок на единственную ступеньку крыльца два объемистых мешка. К каждому из них были приделаны веревки наподобие лямок у рюкзака.
— Давай я тебе пристрою. Не боись — они легкие!
Слива подставил спину.
Мешок действительно оказался нетяжелым.
«Тряпки»… — легко определил Слива и глянул на своего работодателя.
