— У меня сейчас есть еще кое-какие дела… А вот, ну примерно как начнет темнеть, приходи на угол Капранова и Салавата Юлаева… Знаешь? Надо тетушке отнести кой-что, а мне несподручно. Лады?
Слива кивнул, насколько это позволял ему ошейник.
— Ну и добро. Пока!
Слива думал, он опять побежит к Арсеньичу, но щербатый пошел сразу на выход. Возможно, потому, что возле Арсеньича еще толпился народ.
Занятый мыслями о предстоящем вечере, Слива забыл даже на всякий случай потолкаться еще между спекулянтами.
Поглядел от ворот на улицу, по которой должны были вернуться из женского монастыря Генка и Фат, сходил домой, чтобы отметиться у матери в собственном благоразумии. Но матери — его и Генкина — скоро ушли на завод во вторую смену, и впереди у Сливы появились девять часов абсолютной свободы.
Он ждал друзей у ворот.
Прошли, по его подсчетам, все сроки, а Генки и Фата не было.
Запыхавшиеся избиратели появились, когда Слива уже отчаялся увидеть их.
Свое опоздание Генка и Фат объяснили в нескольких словах.
— Я так и знал, — комментировал Слива. — Тоську изберут, Лийку… Да… — споткнулся он, глянув на Генку. — В общем-то, правильно. Но я заранее знал… — Слива хотел распространиться по поводу своей прозорливости, Фат перебил его:
— Говори, что видел. Это потом.
— А-а… — протянул Слива, сразу возвращаясь к загадочному предложению щербатого. — Вот. В казну. — Он протянул Генке свой рубль, Генка передал его Фату. — В общем, сегодня я поработал за троих… — начал Слива и с многочисленными подробностями рассказал о своем дежурстве возле щербатого.
Фат сдвинул брови. Генка взад-вперед покрутил свою кепку.
— Тетушка… — сказал Фат. — Какая же она у него, тетушка, что надо в темноте навещать?.. Я пойду за тобой.
Слива подумал немного, поморгал из-под челки.
— Нет. Заметит — мне же хуже будет.
Сливина осторожность иногда оказывалась благоразумной.
— Не побоишься?.. Если один? — спросил Генка.
— А что мне? Я — за деньги! Я ничего не знаю. А там — в казну или для себя — кому какое дело?
Тут Слива был прав. С одной стороны, будущее предприятие казалось загадочным, а с другой — все могло быть именно таким, каким представил это щербатый.
— Ну, давай, — благословил Генка. — Хотя нет — рано еще…
— Рано, — согласился Слива.
— А мы? — спросил Фат. — К Дроле?
Генка помялся.
— Катя одна дома… Идемте навестим хотя, а то батька мне…
И Генка первым двинулся по направлению к лестнице. Слива вторым. Фат, мрачный, завершал процессию: «Даст бог людям сестер — одна морока… Нянчись с ними, нянчись… А дела стоят».
