Отсутствие Фата слегка омрачило воскресное настроение Генки и Сливы, но ненадолго.
Толпа затолкала их, загалдела со всех сторон, и глаза приятелей разбежались от сказочного изобилия товаров вокруг.
Горячая картошка в продуктовом ряду, бутерброды с маслом — сто рублей штука, — тяжелые сыры на расстеленных женских платках, молоко, яйца…
— Выпейте с горя! Выпейте с радости! — призывает лотошница, размахивая бутылкой водки в одной руке, стаканом в другой.
Здоровенный детина, уже выпивший не то с горя, не то с радости, показывает из-за пазухи полбуханки хлеба:
— Бери, опа, пока сам не съел, развязывай чулок!
— Сапоги! Кому сапоги?! За полцены отдам!
— Эй-эй, дядька! Ты куда ж мою кофту поволок?! Милиция!
— Ученая свинка! Ученая свинка! Божья тварь, всю правду скажет, никого не обманет. Подходите, красавицы, не жалейте рублевки. Кто хочет узнать свою судьбу?! Кто хочет узнать прошлое?!
Но ни прошлое, ни будущее Генку и Сливу пока не интересовали. Они продрались сквозь толпу в противоположный конец базара — туда, где, стиснутый с двух сторон ларьками, находился тир.
Слива остановился у одного из ларьков, как бы сам по себе. А Генка принялся неторопливо расхаживать мимо тира взад-вперед, не глядя в сторону соблазнительного оружия: так, вроде нечаянно оказался поблизости и теперь любуется толкучкой.
Денег на стрельбу у Генки и Сливы не было. Но вот уже несколько недель Генка стрелял бесплатно. Впервые это случилось так.
Хозяин тира, Арсеньич, лысый, с клочками волос серого цвета на висках и за ушами, маленький, говорливый, сам приметил Генку.
Дело в том, что несколько жестяных фигурок для стрельбы из-за дешевизны пользовались успехом только у мальчишек. Посетители базара, как правило подвыпившие, предпочитали стрелять «на выигрыш». Для этого у Арсеньича был вращающийся круг с цифрами от единицы до шестнадцати, которых во время вращения разглядеть нельзя было, а выигрыш или проигрыш зависел от суммы выбитых пятью пулями очков. И была еще у Арсеньича мишень, которую он завешивал оберточной бумагой. Все это была игра на удачу.
Но больше всего привлекала посетителей мишень в виде домика с тремя круглыми белыми окошками. За тридцать рублей Арсеньич выдавал три пульки. И стоило выбить ими все три окошка, чтобы тут же получить настоящие карманные часы, которым цена была не меньше семисот рублей.
Однажды, пристроившись около взрослых с единственным желанием поглядеть на их стрельбу, Генка долго слушал, как пьяный мужик доказывал Арсеньичу, что духовые ружья у него не пристреляны.
