Раздалось тихое жужжание, затесавшийся среди кнопочек кусок чистого металла обернулся раскрывающейся мембраной, за которой обнаружилась большая красная кнопка. Как в кино. Девушка ужаснулась. Кем же был ее папа? Она хотела кинуться на него, остановить, но, пока решалась, было уже поздно.
Старик последний раз посмотрел в зеркало, перевел взгляд на дочь, опять на зеркало и тихо прошептал.
— Нет, дорогие, я слишком долго ждал… Не забудете вы о перенаселении, — и нажал на кнопку. Пошатнулся.
В этот момент по всему Союзу, да что там Союзу, по всему миру, старики, старухи и даже еще только начавшие увядать люди ощутили, как что-то в их телах изменилось. Те, что могли посмотреть в эти мгновения на свое отражение, так и замерли не в силах отвести от него взгляда. Морщины разглаживались, седые волосы вновь обретали цвет и прочность, распрямлялись согбенные возрастом спины. В этот момент в прошлое ушла последняя человеческая болезнь, привычная, страшная своей неизбежностью – старость. Теперь она никого не заберет из этого мира.
— Как долго я ждал! — смеясь, повторил молодой парень, поворачиваясь к своей смотрящейся ровесницей дочери. — С тех пор, как сам заложил в ботов эту программу…
— Папа! Расскажи сказку, а то я заснуть не могу. Или ты на работе?
Дети всегда звонят не ко времени. Вот и сейчас Светлана попала в обеденный перерыв. Только приготовился, открыл, разогрел…
— А мама где? А, понятно на дежурстве. А может, включишь сказку?
— Не интересно, я хочу чтобы ты-ы-ы-ы рассказал. Ну, если ты занят…
В голосе Светы слышалось такое чистое детское разочарование, что Астахов сломался:
— Ну, хорошо! Какую тебе? Репку? Или про колобка?
Света с одной стороны обрадовалась, но:
— Папа! Ты что? Я уже не маленькая! Мне двенадцать лет… Скоро…
Да, это действительно так. Репку читать поздно. И что читать? Хоббита? Да нет, Хоббита они уже прошли в школе…
— Сем! — Астахов обратился к своему старшему напарнику. — Какую сказку Светланке можно рассказать? Посоветуй, быстрее только, она ждёт.
Напарник задумался, а потом резко дал команду роботу:
— Найти книги с фантастикой!
И уже Астахову:
— Где-то они тут должны быть… Только вот где?
И напарники не сговариваясь обвели взглядом помещение. Да… В таком бардаке найти что-то сразу проблематично. Завалы. Ящики, коробки, сломанные и работоспособные приборы, запчасти, образцы породы, кабели, инструменты, контейнеры и контейнерочки, банки и пакеты, предметы непонятного назначения разнообразнейших форм и состояния. И всё в оранжево-зелёно-серой гамме. Лаборатория сумасшедшего ученого, не иначе. Тем временем робот, будто подражая людям, обследовал помещение верхним визором, с вмонтированным туда
