словами «Добро пожаловать в райский край, наполняющий надеждой и
радостью сердце каждого странника — salma ya salama». И любой, кто
оказывался здесь, мог остаться навсегда жить среди дружелюбного и
радушного народа. Сколько веков процветал Сархаданд — никому неизвестно.
Ничто не омрачало жизни его жителей. Ни постоянные набеги кочевых
народов, ни служение тѐмным страшным богам, ведавшим засухой и палящим
раскалѐнно-белым солнцем, которые могли уничтожить прекрасные города в
любую минуту.
Но однажды произошла беда. Кто-то из чужих проник в Сархаданд и
сумел обмануть здешних жрецов, научиться их великому искусству и вызвать
злого бога иссушающих жизнь ветров, несущих смерть и оставляющих пустоту
за собой.
Завистник принадлежал к одному из диких племѐн, которые постоянно
стремились покорить Сархаданд и забрать себе эти прекрасные места.
Договорившись с богом ветров о том, что тот лишь разрушит городские
укрепления, а завоеватели потом отстроят ему храмы и будут поклоняться. Они
даже не могли представить, что произойдет дальше.
72
Долго держали местные жители оборону Сархаданда, однако, когда
поняли, что против сил природы и произвола бога не в состоянии что-либо
сделать, обратились к своим жрецам, прося тех соединить свои силы и
использовать тайное оружие, которое оставил им ещѐ основатель города.
Три дня и три ночи на опустевших улицах горели янтарно-жѐлтые
погребальные огни, где сгорали вещи и украшения жителей. И не мог их
погасить не ветер, ни люди. Потому что поддерживало их то, что оставили
Сархаданду на случай несчастья высшие силы. Повсюду звучала лишь гулкая
барабанная дробь и скорбный напев рабаба.
После того, как у мужчин и женщин, стариков и детей — всех без
исключения, ничего не осталось, а в воздухе города танцевал подхваченный
ветром чѐрный пепел, словно сорванные лепестки с траурных цветов
преисподней, они достали спрятанные кинжалы и, улыбнувшись на прощание
друг другу, начали медленно проводить остриями кинжалов по собственной
коже. Но что удивительно — не появлялось крови в тех местах, куда
погружалась холодная сталь, а медленно начинали высыпаться мрачно-
золотистым водопадом крохотные песчинки. Чем больше надрезов появлялось
на белой коже сархадандийцев, тем быстрее текли песчаные реки из их вен, и
