Через пару минут всё кончилось. Илья понял, что они умерли, по тому, что рыгалики в их телах стали блёкнуть, растворяясь и исчезая совсем. Илья стоял, не в силах оторваться взглядом от изувеченных трупов, и повторял про себя только одно: «Слава Богу, что я не забыл утром побрызгаться ладаном».
Приехала милиция. Илья давал показания в полуобморочном состоянии. Капитан в круглой фуражке что-то орал, но Илья не понимал его. Понял только последнюю фразу:
- И советую из города не уезжать.
Когда трупы увезли, и всё успокоилось, Илья обнял рыдающую Юлю, и они сидели, прижавшись друг к другу, примерно полчаса.
XVIII
Собственно, дальше всё продолжалось как обычно, словно бы ничего и не случилось. Разве что Илья стал ещё осторожнее обращаться с рыгаликами да более обильно поливать себя защитной смесью по утрам.
Пациенты шли и шли. Иногда приходили любопытные, не больные ничем серьезным. Илья прогонял их, так как не хотел тратить на них время. Было очень много тяжёлых больных, которых приносили на носилках, и Илья начал задумываться о том, не стоит ли перевести приёмную на первый этаж. Он уже вернул отчиму затраченные деньги, отложил довольно солидную сумму на счёт в банке, но ничего в его жизни не менялось, потому что всё его время заполняли рыгалики.
- До свидания, доктор. Спасибо, - сказал помолодевшая женщина, только что избавленная от опухоли в груди.
- До свидания, - сказал Илья. - Следующий.
В кабинет зашел человек с палочкой, которой он постукивал перед собой, нащупывая путь.
Илья подставил ему стул.
- Доктор... - произнес слепой. - У меня несколько необычный случай... Я ничего не вижу с пяти лет, когда попал в аварию. Но врачи говорят, что у меня нет никаких патологий, и зрительные центры не пострадали. Они говорят, что моя слепота чисто психологическая...
Илья, не отрываясь, смотрел на слепого. Он знал, что случай действительно необычный. Во всяком случае, он такого еще никогда не видел.
Нигде, во всем теле пациента не было ни одного зеленого пятнышка. А в голове лежало нечто огромное, серое, свитое кольцами. Червь был толще пальца, постоянно полз по кругу, обвивая голову изнутри, и совсем не походил на обычных рыгаликов – гораздо больше них, серый и почти непрозрачный.
Илья собрался с духом. Он приблизился к слепому, который еще продолжал что-то говорить о том, у кого и когда он пытался лечиться, и провёл по его голове пальцем.
Червь резко распрямился и прыгнул Илье в самое сердце. Илья отшатнулся, вскрикнув и с грохотом упав на спину. Его руки успели схватить рыгалика за хвост и тянули прочь от себя, но сил не хватало. Илья упал и перекатился на бок. Червь чуть ослабил хватку, и Илье удалось вырвать его из груди. Голова червя металась в воздухе, пытаясь за что-то зацепиться. Илья быстро извлек из кармана зажигалку и щелкнул ей возле извивающегося хвоста. Червь вспыхнул прямо в руках Ильи и рассыпался в искры так быстро, что Илья не успел обжечься. Он встал и отдышался.
