Супруг проследил за ее взглядом.
— Черт подери...
То, что Гаме издалека приняла за набалдашники, оказалось человеческими головами. На солнце они потемнели, словно высохшие яблоки, однако черты лиц угадывались четко. Одна голова принадлежала Дитеру (Голландец больше не улыбался), вторая — Арно, третья — молчаливому помощнику француза, Карло, четвертая — главарю их подручных индейцев (его Трауты узнали по бейсболке «Янкиз»).
За забором вдоль реки тянулись соломенные хижины. Ни женщин, ни детей Трауты не заметили. Их конвоиры тем временем опустили копья и луки, одним своим присутствием напоминая, что бежать бесполезно и глупо.
Пол сказал:
— Взгляни вон на то водяное колесо. Точно такие используются у нас в Новой Англии.
Отведенная от реки вода стекала по деревянным желобам и вращала колесо. Поближе устройство разглядеть не удалось. Конвоиры подвели Траутов к строению в самом центре селения. Сложенное из желтовато-серых глиняных кирпичей, оно раза в четыре превышало размеры любой местной хижины. Остановились у похожего на зияющий рот портала, к которому был подвешен пропеллер от самолетного двигателя.
Индейцы выстроились позади Траутов в ряд и, отложив оружие, упали на колени. Уткнулись носами в землю.
— И что теперь? — спросила Гаме, пораженная внезапной сменой поведения свирепых индейцев.
— Бежать не советую; и десяти футов не одолеем, как нас утыкают копьями и стрелами. Думаю, нам предлагают войти внутрь. После вас, мадам.
— Войдем вместе.
Взявшись за руки, Трауты вошли в тускло освещенное помещение, миновали две передние комнаты и проследовали в комнату покрупнее. В дальнем ее конце, в столбе света, проходящем сквозь отверстие в крыше, сидела фигура. Подняв обе руки, она поманила Траутов, и те медленно приблизились.
Полы здесь, как ни странно, были деревянные. Фигура восседала на троне из авиационного кресла. Трауты видели только стройные загорелые ноги, остальная часть тела скрывалась за кошмарной бело-голубой маской: огромные глаза и раскрытый рот, полный острых акульих зубов.
Трауты застыли в нерешительности, гадая, как быть и что делать. Но вот из-за маски показались две руки и сняли ее.
— Ф-фуф, душно-то как, — сказала на чистом английском женщина, скрывавшаяся до того за уродливой маской. — Про- фессоры Траут и Траут, я полагаю?
Первой, отойдя от крайнего удивления, заговорила Гаме:
— Откуда вы нас знаете?
— Мы, белые богини, все знаем, все видим. — При виде еще большего смущения на лицах Траутов женщина рассмеялась. — Плохая я хозяйка, смеюсь над гостями.
