—Согласна, — ответила Гаме. — Теперь — о пище. Мюсли закончились. Тут поблизости я видела, как птицы клюют ягоды. Мертвых птах не заметила, значит, ягоды не ядовиты.
—Ягоды так ягоды. Могло быть и хуже.
Пол ошибся. Ягоды оказались такими горькими, что есть и не морщиться было невозможно. Так они и отправились в путь на пустой желудок. Шли вдоль берега, а в один момент — когда на пути попалась лужа топкой грязи — поднялись чуть выше, на заросшую тропинку. Шагали медленно, осторожно, готовые при первом признаке опасности нырнуть в кусты.
Клубы тумана стелились между стволов деревьев, словно выпущенные из дымовой пушки. Зелень влажно блестела, как будто недавно прошел дождь; рев водопадов напоминал грохот литавр. Он скрадывал шаги Траутов, но в то же время супруги могли прозевать появление целой армии. Воздух сделался настолько прохладным, густым и влажным, что они прикрыли носы ладонями — не дай бог подавиться им. Головы старались держать ниже, дабы не упустить из виду тропинку.
Лес закончился внезапно. Трауты, ожидавшие застать прекрасную цветущую долину наподобие Шангри-Ла, были разочарованы. По ту сторону тумана джунгли не отличались ничем. Только тропинка шла уже не вдоль озера, а извивалась параллельно истоку реки.
Спустя несколько минут Гаме остановилась и покачала головой.
— Тебе эта речушка не кажется необычной?
Пол приблизился к берегу.
— Да, слишком она прямая. Как будто кто-то лопатой и кайлом расчистил естественное русло.
— Вот и я о том же. — Гаме пошла дальше. — Чуло и вправду очень интересный народ.
Трауты продолжили свой нелегкий путь. Из листьев пальмы они смастерили себя шляпы; часто останавливались, чтобы утолить жажду водой из реки; в какой-то момент даже умылись. По мере того как тропинка расширялась, Трауты становились все более настороженными. Наконец в мягкой черной земле показались отпечатки босых ног.
Коротко посовещавшись, супруги решили еще какое-то время идти вдоль реки и после спрятаться в лесу до наступления ночи. Они смертельно устали, нужно было восстановить силы. Наконец справа увидели тропинку, выложенную тысячами каменных плиток. Она очень походила на пути, какие строили майя и инки. Не хуже Аппиевой дороги. Любопытство заставило свернуть на мощеную тропу, пройти по ней еще минут пять. Правда, успокоиться не дал проблеск среди деревьев.
Тропа вывела на совершенно круглую мощеную площадку футов пятидесяти в диаметре. В центре стоял крупный предмет.
