— Ага, — рассмеялся Остин. — Не волнуйся. Зачем акуле жесткий старичок, если можно поживиться рыбным ассорти?
— Рад слышать. Только учти: та красотка пригласила на ужин подруг.
Появилось еще несколько акул, однако при виде батискафа они поспешили покинуть место кормежки. Они не то чтобы устроили кровавый пир, скорее гиганты-гурманы собрались полакомиться менее везучими собратьями. В сеть попали сотни рыб, все разные — по виду, форме и размеру. Некоторые, еще живые, трепыхались в бесплодных попытках освободиться и тем лишь привлекали внимание акул. От прочих же остались головы да кости.
— За сетью никто не следит, — сказал Остин.
— Может, ее оставили тут для защиты от хулиганов вроде нас с тобой?
— Не думаю, — поразмыслив, ответил Курт. — Это моноволоконная сеть, ее можно разрезать маникюрными ножницами. Проводки нет, значит, сигнализация к сети не подключена.
— Ничего не понимаю.
—Давай подумаем. Что бы ни таилось в лагуне, оно убило стаю китов. Местные, заметив дохлую рыбу, заподозрили бы неладное, а это ребятам с фабрики не на руку. Вот и держат сеть — рыба не заплывает в лагуну.
—Звучит логично, — согласился Завала. — Что дальше?
—Двигаемся вперед.
Пальцы Завалы пробежались по экрану компьютера, управляющего функциями батискафа. Выдвинулись две телескопические руки-манипулятора с клешнями на концах и разорвали сеть пополам — как актер раздвигает занавес на сцене. В стороны поплыли куски рыбы в разных стадиях разложения.
Закончив с сетью, Завала убрал манипуляторы, снова включил мотор и поплыл в глубь лагуны. Видимость снизилась вдвое, повсюду плавали частички водорослей, занесенных в бухту и рассеченных об острые камни. Батискаф теперь двигался со скоростью слепого, который ощупывает дорогу перед собой при помощи трости. Крупного объекта напарники не замечали, пока не оказались прямо над ним. Завала выключил мотор.
—Это еще что? — произнес он.
Свет с поверхности, словно проходящий сквозь витраж собора, выхватывал гигантскую конструкцию: футов триста в диаметре и тридцать в высоту. Приплюснутые, как у линзы, края покоились на четырех металлических опорах. Те, в свою очередь, скрывались в коробчатых кожухах.
—Это либо паук-переросток, либо затонувший НЛО, — задумчиво произнес Остин. — Как бы там ни было, давай спустимся пониже.
По наводке Остина Завала провел батискаф вниз под углом и проплыл вдоль почти всего периметра, затем вернулся по своему же следу и осмотрел оставшуюся часть. Конструкция имела практически идеально-круглую форму, и только в одном месте ее край задирался к подводной скале.
