— Кажется, понимаю. Исполнители каждой части знали только свою роль. Так сохранялась секретность.
— Ага, вижу, в аудиториях Йеля тебя кое-чему да научили, пусть даже голова твоя забита хламом. Безумные планы по устранению Кастро и свержению правительства Ирана были разработаны в том же русле. И все они развалились.
— Так зачем протокол?
— Основная цель — избавить от ответственности людей на самом верху. Протокол сохранили, главным образом, для очень серьезных действий. В данном случае мы говорим о политическом убийстве. Это тебе не хухры-мухры: не царское дело — планировать устранение главы соседнего государства или собственных граждан. Чтобы не создавать дурной прецедент, приказ бьется на уровни. Он таким и задуман. Ни один из подприказов потом не отследить, а команду не выполнят без соответствующего «стечения обстоятельств».
— Напоминает устройство отказобезопасной системы атомных бомбардировщиков. Операция дробится на несколько этапов, и в крайнем случае — до наступления финальной стадии — сброс можно отменить.
— Типа того. Я приведу еще аналогию: наметилась угроза. Одной рукой ты вынимаешь револьвер. Угроза рычит. Другой рукой ты заряжаешь в барабан патрон. Угроза возрастает. Третья рука взводит курок. Далее — курок спускается, и угроза уничтожена. Все эти последовательные действия необходимы для одного выстрела.
Браунинг кивнул.
— То, что ты говоришь, я понимаю, но как эта фигня попала в мой компьютер?
— Может, и загадки-то никакой нет. — Большую часть времени на службе Роуленд проводил за чтением и анализом газетных статей. Скука смертная. Потому старый агент и обрадовался возможности поразмять мозги. Откинувшись на спинку кресла, он уставился в потолок.
— Изначально протокол фиксируется на бумаге, по частям. Пределов кабинета, где его составили, протокол не покидает. Затем агентство переносит его с бумаги в компьютеры, в зашифрованном виде он отправляется в базу данных. Там и хранится десятилетиями, пока все детали спускового механизма не придут в сцепление. Автоматически надлежит известить директора. Файлы были зашифрованы, и компьютер не знает, что агент низкого уровня просматривает некогда секретную документацию.
— Блестяще, — сказал Браунинг. — Надо теперь выяснить, что пробудило протокол пятидесятилетней давности. Я вчера читал те же файлы, и ничего не появлялось.
— Значит, протокол активировался в последние сутки. Погоди-ка... — На экране у Роуленда высветилось оповещение о новом письме. — «Роуленд, вот твой код. Ну и скука, в следующий раз присылай что-нибудь позаковыристей».
