Слова на экране гласили просто: «Протокол принят».
— Это кодовый ответ киллера, — пояснил Роуленд.
Браунинг покачал головой.
— Интересно, кто этот доходяга.
— Не стоит беспокоиться о прошлом. Будущее важнее.
— Эй, брось, Джек, протокол составили полвека назад. Все причастные уже, наверное, давно мертвы. В том числе и киллер с жертвой.
— Может, ты и прав. А может, и нет. — Он ткнул пальцем в экран. — Ответ прислали только что. Значит, киллер жив, и его жертва — тоже. По крайней мере, в данный момент.
— То есть?
Обычно веселый, Роуленд с мрачным выражением на лице потянулся к телефону.
Директор не отдавал контрприказа, значит, осуществляется следующий этап. Собственно убийство. — Роуленд жестом предупредил вопрос Браунинга. — Соедините, пожалуйста, с директором, — пролаял он в трубку. — Да, это срочно, — сказал Роуленд, повышая тон и немало удивив Браунинга. — Срочно, черт подери!
Когда Завала вернулся к офису Хэнли, огонь уже потушили, и пожарные собирались. Сверкая удостоверением сотрудника НУМА, Завала прошел за ограждение. Ткнув заламинированной карточкой в лицо пожарному инспектору, поспешил спрятать ее обратно в бумажник. Не хватало еще объясняться, что делает на месте катастрофы в Сан-Диего океанограф.
Инспектор по фамилии Коннорз сказал, что свидетели перед взрывом заметили вертолет, парящий перед зданием, и странную вспышку света. Хотя нельзя исключать и возможность внутреннего взрыва. И правильно, боевые вертолеты не каждый день бомбят офисные здания Сан-Диего.
— Внутри была женщина, наглоталась дыма. Как она? — поинтересовался Завала.
— Вроде жива, — ответил Коннорз. — Перед тем как по этажу распространился огонь, ее вынесли двое неизвестных.
Поблагодарив его, Завала отошел от высотки на квартал и хотел уже поймать такси, когда перед тротуаром остановился черный седан «Форд». За рулем сидел агент Мигель Гомес. Он открыл дверь для Завалы, и тот забрался в салон.
Окинув Завалу хмурым взглядом, агент произнес:
— С тех пор как я узнал вас и вашего напарника, работы стало невпроворот. Спустя несколько часов после того, как вы побывали у меня в кабинете, Фермер и этот слизняк, его адвокат, обратились в дым. Может, погостите у нас еще пару деньков? Мексиканская мафия спонтанно самоуничтожится, и я останусь без работы. К превеликому своему облегчению.
Завала хохотнул.
— Еще раз спасибо, что прикрыли нас в Тихуане.
— Заслав снайпера в Мексику, я рисковал спровоцировать международный конфликт. Может, в благодарность вы объясните, что за дьявольщина творится?
