— А ты стала еще красивее, — заметил Щербина. — Присядем, — показал он на свободную скамейку.
Отказываться Света не стала. Сидеть на скамейке — не целоваться — раз. И два — эту встречу она воспринимала как репетицию. Сколько еще таких встреч будет. И не со школьными друзьями, а с потенциальными женихами, в каждом из которых она будет подозревать афериста-маньяка. Какие-то вещи придется делать через силу, заставлять себя. К этому надо быть готовой.
— Приударить за тобой, что ли? — широко улыбаясь и невольно выдавая, что вверху слева у него не хватает одного зуба, спросил Щербина.
— Ничего у тебя не получится! — не менее широко улыбнулась в ответ Светлана (с зубами у нее было все в порядке). — Я, Игорек, женихова невеста. И скоро свадьба.
— Вот как. — Игорь выудил из кармана сигарету. — Не возражаешь?.. Я его знаю?
— Ты не поверишь — знаешь. Он проходил у тебя свидетелем по одному делу.
— Какому делу? — встрепенулся Щербина. В нем явно проснулся опер.
— Кража в НИИ фармакологии. — Света открыла сумочку, достала еженедельник и открыла его на первой странице, где была фотография Артема. — Узнаешь?
— Постой… Если не ошибаюсь, Балашов его фамилия. У него еще дружок есть… Родишевский.
— Был дружок. — Светлана убрала еженедельник.
— Поссорились? У бизнесменов это сплошь и рядом.
— Умер он. Сердечный приступ.
— Как приступ?! — удивился Щербина. — Я его прекрасно помню. Здоровый парень.
— С виду здоровый. А сердце, как оказалось, было ни к черту. И еще эта кража… допросы… Воров нашли?
— Что? — переспросил Игорь, пропустив вопрос мимо ушей, настолько сильно подействовала на него новость о смерти бывшего свидетеля.
— Я спросила, нашел ты воров?
— Воров?.. — Щербина замолчал, вдруг швырнул в лужу сигарету, ударил себя по коленке и сказал: — Да! Вот так ходишь, ходишь… Чувствуешь себя быком, а потом раз! И ведь с каждым может быть… Ну и зачем я тебе понадобился? — резко поменял он тему.
Света ждала этого вопроса. Она коротко рассказала, в чем дело, пояснила, какой помощи ждет — приметы афериста-маньяка. Здесь Щербина взял долгую паузу. О чем он так усиленно думал, ей оставалось только гадать.
Ответ одноклассника (как «под копирку», для экономии времени не раз писала сама Света) наполнил ее душу «чувством глубокого разочарования».
— А ты все та же — отчаянная, — протянул Щербина. — Только твоя подруга… обманула тебя. Видишь ли… никакого брачного афериста-маньяка в Питере нет. Вот так.
