Светлана хотела перебить Артема, но он предусмотрительно приложил палец к ее губам.
— Не перебивай, Светик, я еще не закончил мысль. А мысль моя укладывается в простую пословицу: за двумя зайчиками погонишься…
— Да при чем здесь зайчики! — искренне возмутилась Света. — Здесь случай для другой пословицы: два в одном! С кем-то я все равно должна встречаться! Без психологических портретов заметка не пойдет. Так пусть это будут… люди, — она хотела сказать мужики, но пощадила уши жениха, — похожие по приметам на маньяка.
Балашов сразу как-то погрустнел, опустил глаза в чашку с чаем.
— Так ведь и доиграться можно, — заметил он.
— Я буду осторожна.
— А я не об этом. Я об этих женихах. Свидания, цветы… это же игра с огнем.
«Вот! То, чего я боялась, — не в восторге…»
— Ты мне не доверяешь?
Назревал маленький скандал.
— Дело не в этом… Просто… — Артем вдруг поднял глаза. — Постой, а где ты возьмешь эти его приметы? В справочной?
— Напрасно иронизируешь. — Света послала в рот кусочек торта, сделала глоток божественного чая.
— Неужели ты хочешь предложить себя милиции в качестве живца? — предположил Балашов.
— Горячо, — похвалила она его. — Но никакой рыбалки. Живца… Придумал тоже. Все, как всегда, проще. Ты забыл про Щербину.
Артем скривил губы в нехорошей улыбке.
Игорь Щербина был бывшим одноклассником Светланы. Работал он в уголовном розыске. То, что тихий, скромный Игорек стал опером, Света узнала только этой зимой, случайно.
В середине января в НИИ фармакологии, где, до того как заняться собственным бизнесом, работали Балашов и его друг Родишевский, произошла кража. Обчистили когда-то родную лабораторию Артема и Шурика — вынесли самое ценное из оборудования. Поднялся шум на уровне города. Лаборатория была не простая — экспериментальная. В ней разрабатывались лекарства нового поколения. Отголоски шума докатились и до Балашова с Родишевским. И хотя с того момента, когда друзья последний раз переступали порог лаборатории, прошло предостаточно времени, о них вспомнили, теребили целый месяц, вызывая на допросы чуть ли не через день. Хорошо еще в качестве свидетелей, а не подозреваемых.
Между допросами, на какой-то презентации, где Света и Артем были вместе, Балашов со словами: «Вот мой мучитель», — показал на человека, в котором Светлана сразу же узнала одноклассника. В тот раз она к нему не подошла из-за Артема, которого от Щербины трясло, хотя очень хотелось. Даже взглядами не обменялась. Но огорчаться не стала. Наоборот. Теперь она знала, к кому обратиться, случись надобность в информации, касающейся криминала.
