Решению о том, какие растения взять в качестве исходных (родительских), предшествует очень кропотливая аналитическая работа. Во-первых, четко определяется задача: с какими признаками необходимо получить растение. Далее собираются сведения о растениях, этими признаками обладающих, и о наборах в них генов, ответственных за передачу конкретных признаков, определяются комбинационные возможности отобранных сортов-доноров.
Честь первого ученого, применившего скрещивания в качестве метода практической селекции растений, принадлежит профессору Российской Академии наук, современнику А. Т. Болотова Йозефу Кельрейтеру. Но первая его публикация с некоторыми выводами теоретического и практического порядка появилась лишь в 1772 году — двенадцать лет спустя после проведения опытов — и только на русском языке, поэтому его работы в других странах были неизвестны. Вот и получилось, что когда в России уже была практически доказана эффективность скрещивания как метода создания новых сортов различных культур, в Западной Европе еще спорили о наличии пола у растений.
Первым селекционерам-практикам было нелегко. Не проще и современным. Несмотря на то, что уже известны списки растений-доноров, на изучение и подбор соответствующих пар (а чаще целой группы сортов) уходит до 30 процентов времени и усилий селекционера, затрачиваемых им на получение нового сорта.
Искусственное опыление цветков при гибридизации — дело несложное, но необходимо заранее подготовить весь инвентарь. Прежде всего, надо сшить марлевые изоляторы для защиты цветков до и после опыления от посещения пчелами и другими насекомыми. Размеры их зависят от объекта. Для яблони это, как правило, сшитые из марли «рукава» длиной 35 и шириной 20 сантиметров, для вишни и сливы соответственно 70 и 40 сантиметров. В «рукав» продевают ветку с бутонами, а верхнее и нижнее отверстия завязывают шпагатом.
Для сбора и хранения пыльцы нужны небольшие тщательно вымытые сухие стеклянные баночки. На баночки надо заранее наклеить полоски бумаги для надписи сорта пыльцы. Чтобы предохранить пыльцу от высыхания и попадания пыльцы других сортов, баночку сверху нужно закрыть ватным или марлевым тампоном. Для удобства работы на деревьях баночки с пыльцой можно привязать к тонкому шнурку и одеть на шею.
Для выделения пыльников из бутонов потребуются пинцеты, металлические петельки, которые можно заменить скрепками, шпильками или чем-нибудь подобным.
Главный инструмент — «пылилка», необходимая для нанесения пыльцы на рыльца пестиков. Наиболее удобны в работе и экономичны в расходовании «пылилки» из мягкой карандашной резинки, которую надо разрезать на небольшие кусочки треугольной формы (1·0,5 сантиметра). Толстый конец такого треугольника насаживают на препаровальную иглу, и «пылилка» готова. Каждый вариант скрещивания должен проводиться чистой, не использованной ранее «пылилкой».
